没人注意到德维斯的离开，宴会厅的气氛逐渐热烈起来。司马健被一群军官簇拥着，敬酒，寒暄，恭维，他尽量让自己看起来游刃有余，但心底却更加警惕。

司马健强迫自己露出谦卑的笑容，举杯回应着周围人的热情，但那些溢美之词却让他更加不安，一种被窥视的毛骨悚然感在心头挥之不去。

宴会厅内觥筹交错，欢声笑语不断，仿佛战争的阴霾从未笼罩过这座城市。衣香鬓影间，司马健这位新贵如同提线木偶般，在霍西马尔少将的引领下接受着一位又一位巢都权贵的检阅。

「这位是马克伦上尉，负责新罗马低层防区的防务，是一位经验丰富的老将啊。」霍西马尔少将热情地介绍道，言语间充满了赞赏，但司马健敏锐地注意到，那位马克伦上尉看向自己的眼神却充满了审视和怀疑，仿佛自己是什么危险的异端一般。

「你好，上尉。」司马健礼貌地问候道，却招来了对方一个轻蔑的鼻息。

马克伦上尉只是微微扬起下巴，鼻孔里发出一声轻蔑的冷哼，甚至不屑于用正眼看他一眼。浑浊的双眼只是漫不经心地扫过司马健，仿佛在看一个微不足道的虫豸。

「哼，英雄？」马克伦上尉低声咕哝了一句，语气中充满了嘲讽。

马克伦上尉的语气中充满了毫不掩饰的轻蔑与敌意，他将「英雄」一词咬得格外清晰，仿佛那是什么肮脏的字眼。那双浑浊的眼睛死死地盯着司马健，深陷的眼窝中透出一股阴冷的光芒，如同毒蛇盯上了自己的猎物。「小子」他用只有两人才能听到的声音，一字一顿地说道，「年轻人，不要以为耍些小聪明，搏的一点虚名，就能得到帝国的赏识？就能获得军队的信任？真正的战争，可不是你这种乳臭未干的小子能够想象的。我见过太多你这样的人，被一点胜利冲昏了头脑，最终死无葬身之地。我会一直盯着你的！」

好家伙！司马健心里咯噔一下，脸上的表情跟调色盘似的精彩纷呈。他努力控制住面部肌肉，不让自己露出胆怯的神情，但内心却掀起了惊涛骇浪。心中寻思着自己不过是个初来乍到的小人物，也不知这位是哪路瘟神，眼前的老头凌厉的眼神、阴沉的语气，以及毫不掩饰的敌意，都像是一把把锋利的刀刃，无情地切割着他的勇气和自信。司马健感到一阵强烈的不适，他下意识地想要避开对方的视线，拉开彼此间的距离，仿佛这样就能逃离这令人窒息的压迫感。

霍西马尔少将叹了口气，似乎早已预料到这一幕，他伸手拍了拍司马健的肩膀，不动声色地将他拉到自己身边，用只有两人能听到的声音低声说道：「不要放在心上，马克伦年纪大了，脾气又臭又硬。」然后笑着对马克伦上尉说道：「你说得对，年轻人还需要多多历练，来来来，我带他去见见世面」便大笑着将司马健带离了马克伦上尉的攻击范围，径直走向宴会厅的另一侧。

司马健先生，您的事迹真是太令人震撼了！」一位身材臃肿，满面油光的军官端着酒杯凑到司马健身边，他努力控制着自己的音量，但语气中的谄媚却怎么也掩盖不住，「您简直就是帝国的英雄，帝皇的使者！」

司马健不动声色地后退半步，礼貌地笑了笑：「您过誉了，我只是做了我应该做的事。」

「不不不，您太谦虚了！」军官压低声音，神秘兮兮地说道，「您知道吗？您的事迹现在已经在军营里传开了，大家都说，您是帝皇的使者，是行走于人间的活圣人，是来拯救我们的！」