屏风后，蔡夫人听到脚步声。

朝刘琦这边看了一眼。

目光微微一变，连忙小步快走，匆匆离开。

刘琦不做停留，继续朝前走去。

“琦儿，你回来了。”刘表看向刘琦，脸上露出一丝笑意。

“父亲，叔父，请用茶。”

刘琦上前，将两杯茶分别放在二人身前的桌案上。

而后移步，垂首恭谨，站在刘表身旁。

“听闻大公子率军大胜曹军，一举收复失陷的三座县城，着实可喜可贺。”刘备望着刘琦，含笑道。

“守土抗敌，是刘琦分内之责。”刘琦应道。

“大胜而归，不骄不躁，年纪轻轻就能有如此心态，不错，不错！”刘备连连称赞。

“叔父谬赞了。”刘琦连声道：“这茶是我亲手泡的，请父亲和叔父品尝。”

刘表端起茶杯，轻轻拨动茶盖，将漂浮在水上的茶叶拨到另一面：“琦儿，你倒是有心了。”

“好茶！公子手艺了得！”刘备轻轻抿了一口，笑着说道。

刘表放下茶杯，脸上升起一抹忧色：

“近闻曹操平定并州，提兵返回许都，势力日渐强盛，长此以往，他必定会生出吞并荆襄之心。

当初，贤弟曾谏言，趁曹操远征乌桓，后方空虚之时，发起雷霆一击。

悔不听贤弟之言，错失良机，如今只能眼睁睁看着曹操平定北方，成为大汉天底下最强大的诸侯。”

“景升兄不必担忧，荆州坐拥甲士近二十万，自保绰绰有余。待日后时机成熟，携荆州之兵北伐曹操，定能大获全胜。”刘备宽慰道。

“贤弟所言甚是。”刘表点点头，悬着的心这才放了下来。

接下来的时间里，二人相谈许久。

一个时辰后，方才结束。

“琦儿，为父有些累了，你代我送一下刘皇叔。”刘表看起来精神有些不振。

“遵命！”

刘琦抱拳，与刘备离开大殿。

站在州衙门口。

刘琦率先开口：“适才叔父与父亲在殿中谈论立嗣一事，劝父亲不可废长立幼，刘琦在此谢过。”

“你都听到了？”刘备惊讶道。

“不但我听到了，后母蔡氏暗藏于屏风之后，也定将你们的话语都听了去。”刘琦压低声音。

历史上，蔡夫人隔屏听密语，对刘备生出恨意，欲除之而后快。

因此，蔡氏一族屡次三番，明着暗着，想要杀死刘备。

现在。

外部最大的敌人是曹操。

内部最大的敌人是蔡氏一族。

所以，刘备驻守在新野，对刘琦来说是一件好事。

既能对抗曹操，又能制衡蔡氏一族。

另外，刘备如若死在襄阳。

新野势必会与襄阳为敌。

关羽、张飞、赵云更会把襄阳城的主人——刘表，视为仇家。

因此，刘备不能死，更不能死在襄阳。

“竟有此事！”刘备微微一愣，脸上露出一抹诧异。

“叔父向父亲说，如果担忧蔡氏权重，可徐徐削之。此话被蔡氏听去，心中定然记恨，叔父如果继续留在襄阳城，恐有性命之忧。”刘琦眉目肃然，快速说道。

“若非贤侄相告，我命休矣！”刘备面色一变，神色凛然。

“此地不宜久留，叔父速速离去。”

“蔡氏如若派人在城门口把守，又该当如何？”