“不要太担心，我向你保证，你会得到很好的照顾，”希梅纳向我保证。

“那倒是个不错的改变，”我皱着眉头回答。希梅娜什么也没说，当我轻轻地拉起我的一个手指时，她也没有发表评论。

我们去了可怕的法庭。我没有时间准备，没有时间做任何事情。我的听证会今晚就开始，就这样了。我唯一的可取之处是，要求我不要拖延的是我自封的律师，罗森塔尔的萨利姆，就是那个警告我兰伯特要来的朝臣。希梅纳向我保证他既有经验又有能力。

我没有清晰的记忆，我也从来没有当过律师，所以我将依靠他。就像我父亲会说的，那些选择为自己辩护的人，他们的客户是个白痴。

我只希望我的命运不取决于别人，不管他们有多有才华。

"我只是警告你，亲爱的姐姐，如果兰开斯特家族得到了我的监护权，我就死定了。"

“如果真到那一步，我们俩今晚都得死，”她微笑着回答。她身上没有一丝忧虑，不过我不知道这是出于对萨利姆的信心，还是对死亡的接受。看到我担心的表情，她继续说。

“别担心，在这件事完成之前，你就会成为一个家族的一员。然后你就可以自由地去欧洲大陆的任何地方，去查尔斯顿，波士顿，甚至组建你自己的女巫团!想想我们可以一起享受的所有旅行，我们将遇到的人，还有吃饭!这将是光荣的。”

“是的……是的，我受够了被藏起来。”

“你很快就会被接纳为我们的一员。你等着瞧吧。”

“嗯。”

我住在二楼的一间卧室里。庄园的中央翼几乎完全用于住宿，以及一些私人接待室。右翼包含用于大型聚会的套房以及图书馆，而左翼则专门用于办公室和档案馆。地下楼层很深，防御非常好，有病房和机制，使任何一天的攻击都很危险。即使是希梅纳也不知道它的防御的全部程度。她告诉我有一个设备齐全的军械库，一个复杂的训练室，魔法车间……我想还有一个刑讯室。

我们沿着一条装饰着朴实的土色和深色树林的走廊走下去，走下一段巨大的石阶。如果我没记错的话，守卫的间隔是有规律的，是用来加固建筑的，而且是用来防火的。它们尝起来有雪和窒息的味道。

楼梯的尽头是一条走廊，穿过我三天前走过的那条路。我们向右拐，很快就看到了法庭。

我们走了进去。我记得，当吉梅娜的一个指关节裂开时，我放松了握在她手上的手。她一声不吭。

这一次，接待室的桌子上坐着一个神情严肃的女人，她有着灰褐色的头发，面容憔悴。她看到我们就点头，挥手让我们进去。她的气场是一个虚弱的，或者非常年轻的师父。我意识到罗森塔尔的作品井然有序，尽管我也注意到它有一种奇怪的尖尖。在我注意到更多之前，我们走到两个哨兵之间，进入我的命运将再次被决定的房间。我真希望这次事情会好起来。

在右边，我记得原告那边，有五个人，我认得他们中的大多数。在桌子的顶端，摩尔夫人的玛瑙色头发被精心梳成一个发型。她旁边是一个我不认识的吸血鬼。从衣服上看是男性，头发灰白，穿着黑色西装。就在她身后，我看到了梅露辛和博杜安的背影，如果我没记错的话，还有三十年前主持我和希梅娜决斗的罗兰双胞胎中的一个。

然后我的眼睛看着我的身边。前面坐着罗森塔尔的萨利姆。在他身后，nami

ata穿着一件有很多褶边的漂亮的白色棉质连衣裙，而在她身后，ai

tza笔直地坐在一个我从未见过的男人旁边。当我经过的时候，我看了看他，惊讶地发现他是一个很老的德弗格人，看起来很野性，秃顶很大，白胡子很乱。我走过时，他目不转睛地盯着我。

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a停在nami

ata旁边，轻轻地推着我向前。我坐在萨利姆旁边，他给了我一个我认为是鼓励的微笑。我没有力气反驳。相反，我闭上眼睛。

手指好了。

脚趾头好。

新鲜的空气。

可以移动。

好。

我在脑海里重复着这句咒语。它帮助。我希望我冰冷的头脑能掩盖住这些记忆。我想我不应该太贪心。一个凡人会需要…事实上，一个凡人会死去。

我们不会等太久。看来君士坦丁不是那种为了权力而让别人等待的人。他带着三个吸血鬼从右边的门进入房间。

直到现在我才意识到在这里的意义。波士顿是北美的吸血鬼之都而我是这里的政府首脑。跟在后面的第一个人身材高大，肌肉发达，不像工人，而像马戏团的大力士。他穿的那套棕色套装很鼓，虽然很明显是定制的，但看起来像是涂上去的。就好像有人把一只熊塞进了燕尾服里。我不需要品尝他的光环就能认出纳塔利斯，我可以告诉你这是一个古老而强大的人。

第二个进来的人是一位优雅的年轻女子，她有着一头金发和一双水晶般的蓝眼睛，颜色像最冷的冰。她穿着一件优雅的无袖白色连衣裙，戴着高手套。当她看到我的时候，她天真地笑了，虽然她的气场减弱了，但我可以毫无疑问地说，这是一位女士。

最后进来的人也是一位上帝，尽管他的光环似乎少了些什么。他在浓密的眉毛和齐肩的白发下愁眉苦脸。他的西装也是灰白色的，表现出瘦削但肌肉发达的体格。他的脸比一般的吸血鬼老一点，眼神坚毅，就像狼一样。他平静地打量着房间，没有明显的兴趣。

几天前我还对你印象深刻呢。别想着减少一个小镇的人口，这个房间里有足够的力量摧毁一支军队。当然，他们可能永远不会同意并肩作战。

三个新来的人坐在我左边康斯坦丁后面的高架座位上。与我们相比，他们是对角线的，他们的位置使他们能够居高临下地看到即将到来的程序。

君士坦丁走到他的讲坛后面，没有任何仪式，开始了他的演讲。

“尼拉里的阿丽亚娜请求议长根据《协定》获得众议院的地位。兰开斯特议会，兰开斯特家族的地方代表，行使他们反对的权利。我们现在将审查他们主张的有效性。裁决将由中立的陪审团做出。让我们欢迎纳塔利斯的杰瑞克大人、黑斯廷斯的塞法尔夫人，以及德沃尔的托兰大人。”

令我惊讶的是，萨利姆一听到这个姓氏就睁大了眼睛。我觉得所有的吸血鬼都变了。显然这个人很重要。对他有好处。

“请记住，任何被发现撒谎的人，无论他们的职位如何，都将被交给伊格纳斯处理。巴洛，你来地板，”康斯坦丁说完。

“谢谢您，大人，”白发老人回答。他站起来，走到前面。这个男人很英俊，有一种贵族的气质，但当我们的目光相遇时，他的冷笑使他的脸变成了残酷的面具。

“1803年，在十年一次的秘密会议之后，兰开斯特家族接管了涅拉里家族的阿丽亚娜，当时她只是一个初出茅庐的孩子，与她的父亲达成了协议。家族为抚养她付出了相当大的努力和资源，而她却在六个月后逃避了自己的责任，在一场按圣社规定的决斗中作弊，并以懦弱的方式暗杀了一名女巫会成员。在此之后，她在美国各地留下了毁灭的痕迹，这毫无疑问地证明了这个女人不能任其自生自灭。我们认为兰开斯特家族受到了冤枉，我们的慷慨被被告唾弃了。我们所要求的只是正义。我们要求赔偿，并且为了她自己的利益，将罪犯释放到我们的监护下，直到债务还清。谢谢你。”

那个恶棍很有尊严地走回他的座位。我激动。这些人的胆大妄为……这种虐待会结束吗?

“萨利姆，你有发言权，”康斯坦丁反过来说。

萨利姆微微一笑站了起来，坐到了巴洛的位置上。

“辩方辩称，将阿丽亚娜从她所遭受的折磨中解放出来在当时是兰开斯特的内部事务。我们认为原告没有法律依据，他们用这些站不住脚的指控浪费了这个高贵的集会的时间来报复那个彻底胜过他们的吸血鬼。我们请求大会识破这一伎俩，迅速公正地结束诉讼。”

虽然只持续了一会儿，但我看得出来，萨利姆的请求得到了议长的回应。他给我的印象是，他把自己的时间看得很宝贵。也许是太珍贵了。我的律师很了解法官，是个好开端。当萨利姆走回来的时候，我意识到，自从离开特大学以来，我第一次感受到了一种新的情感。希望。

“巴洛，你可以开始了。”

“大人，我请兰开斯特的摩尔夫人来。”

那个傲慢的女人向前走，在我之前没有注意到的空地的右边绕了一个小圈。她站在那里，仿佛她的出现是我们应该感激的一种特权。她的证词是一个令人心碎的故事，讲述了她如何从我的父亲手中“拯救我”，一个以堕落和可怕的方式对待他的后代而闻名的男人。

没有异议。

然后，这位女士详细阐述了她是如何想给我一个生活的机会，尽管我的祖先不幸，并尽她最大的努力教育和指导我，直到我致命的背叛。我很生气，虽然我藏得很好，但我发现生气是有帮助的。我再也不觉得自己被折磨了。相反，我把摩尔、阿纳托利和那个哭鼻子的小混蛋加到了名单上，我要亲自活活剥了他们的皮，然后蘸上一桶鲜榨柠檬汁，然后放在坑上烤。

轮到萨利姆了。他和巴洛之间的差异是惊人的。虽然这个油嘴滑舌的混蛋用华丽的语言点缀着诙谐的特征，但萨利姆却冷静而切中要害。

“除了对我当事人的监护权，你从尼拉里勋爵那里得到了什么补偿?”

“反对，”巴洛积极地说，“无关紧要。”

君士坦丁把目光转向萨利姆，表示他可以回答。

"法官大人，原告认为接受阿丽亚娜是对她的恩惠。我只是想证明这根本不是事实。”

君士坦丁的注意力转向了摩尔。

“这是一个错误的二分法，年轻的先生，我可以以一种对阿丽亚娜和我自己都有利的方式行事。商业上的智慧不是缺点。”

“所以这首先是一笔交易，至于利益，我有一封1803年8月寄给协议政府的信的副本，上面有你的签名，请求承认，我引用一下，消除吞噬者的威胁。我想这是您在展示‘智慧’的同时又保持着您一贯的仁慈吧，摩尔夫人?”

沉默。

“没有别的问题了，大人。”

我知道这次交换没有取得任何具体的成果。这仅仅是一个初步的证词，以确定我被奴役的情况，然而萨利姆打破了他们的叙述。仅仅几句话，我的地位就从被保护人变成了资产。

下一个上来的人是博杜安，我强迫自己忍住不笑。如果他们想证明他们贡献了多少以及我是如何回报他们的，那么梅鲁辛应该是下一个。他们的决定可能是最好的，尽管陪审团可能想知道她为什么不干预。

忠诚的仆人用英语，用血淋淋的细节解释，我是如何为他清理一个仓库的。他记得在我的工作过程中，我是如何表现出不必要的残忍和恶意的。他说我的手腕和四肢都被打断了，我一有机会，男人和女人就被榨干了血。

他那扭曲的故事并没有激怒我。博杜安是一个仆人，仆人与他们的主人结盟。事情就是这样。

在博杜安完成了他疯狂的夸张之后，萨利姆站起来笑了。

“你把兰开斯特的业务托付给了阿丽亚娜多少次?”给我们一个估计。”

信任。说得好，萨利姆。

博杜安犹豫了一下。

“你提到了至少13个不同的事例，她被证明过于暴力，所以我再问一次，你派她去执行了多少次任务?”五十?”

“差不多……”

“提醒我一下，那时候城里有多少兰开斯特家族的吸血鬼?”

“他们并不总是在那里。”

“请回答这个问题。”

“七”。

“兰开斯特家族有七个吸血鬼来处理事务，而你却如此依赖一个来自不同血统的新手?”

“他们的时间很宝贵。我不知道你是怎么办事的，但在这里，我们不允许高尚的人把时间浪费在卑微的工作上。”

“捍卫你们学院的经济利益是一项卑微的任务?”你的意思是说，你这么多次雇用阿丽亚娜，是因为女巫会的其他七个吸血鬼都不愿意干这种粗活，而且你显然不赞成她的行为?”

“我没有这个意思。”

“让我总结一下你的故事，博杜安。你一再要求我的委托人处理敏感事务尽管你对她的野蛮行为非常不满，因为女巫集会的其他七名成员都在忙着处理极其重要和敏感的案件。是吗?”

沉默。

“不用回答博杜安了。另一个问题，当你提到我的委托人饥渴难耐时，她在那些晚上已经喂过多少人了?”

"吸血鬼的进食习惯与我无关"

“啊，但作为你主人的遗嘱执行人，你应该知道你在城市里释放的那个羽翼未丰的人的状况，对吧?”你肯定不会让一个饥渴的雏鸟在没有监督和喂养的情况下到处乱跑吧?这种不负责任的行为将严重违反《协定》的安全条款。”

“她并没有肆无忌惮地奔跑。我非常小心。”

“是你吗?你是怎样强迫她服从的?”

沉默。到目前为止，陪审团一直保持沉默。最后一句话唤起了他们的兴趣。突然，气氛变得沉重起来，他们的注意力都落在了仆人身上。

“回答问题，博杜安，”康斯坦丁用一种看似柔和的声音说。

“用一个疼痛控制手环。”

痛苦而尴尬的沉默，四双批判的眼睛落在摩尔夫人身上。值得赞扬的是，她没有退缩。我知道我会的。

总而言之，兰开斯特的仁慈意味着艰苦的工作，对雏鸟的喂养管理不善，以及由疼痛手镯强制执行的忠诚。这一次，我同意原告的观点，确实需要赔偿。没有别的问题了，大人。”

博杜安如履薄冰地走回自己的位置。陪审团气氛中的敌意是一件特殊的事情，因为我们的本能会自然地减弱伤害仆人的欲望。看来我不是唯一一个鄙视被囚禁的人，更糟的是，被一个不是吸血鬼的人囚禁。

我偷偷瞥了一眼兰开斯特长凳。巴洛和摩尔一如既往地无动于衷，但在他们身后，梅鲁辛的拳头攥得紧紧的。我们的目光短暂地接触了一下。

我知道萨利姆准备充分，不需要我的意见。他很了解我，也很了解我通过jime

a, nami, isaac和loth所做的一切。我仍然认为他行动这么快是鲁莽的。可能有我还没有分享的信息，可能与试验有关。

下一个被巴洛传召的证人是罗兰双胞胎中的一个。他讲述了他如何主持了一场决斗，并确认这是根据《协定》进行的生死决斗。萨利姆只反对巴洛暗示我的口是心非，而不是证明我的口是心非，他也不问问题。然后君士坦丁宣布短暂休庭他先离开房间，陪审团紧随其后。他们经过时打量我。

他们看起来很感兴趣。

被告是第一个离开的，我们由议长的一个沉默的哨兵护送到接待室。这些组织不会一起离开，以防突然发生暴力事件。这是一个明智的选择，因为如果我能逃脱惩罚，我会很乐意刺他们。我们坐在沙发上，包括老德弗格尔，他看起来完全不合适，而且不知为什么还隐约闻到鱼的味道。

“先介绍吗?”出于礼貌，我用英语问他，并看着他。

“不知道你是谁，小姑娘。”

这声音，这疯狂的眼睛，这不可思议的年龄……

“你是……埃灵格吗?”

“明白”

我知道埃灵格。洛思经常提到他。e

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gu

是一个古老的传说，在dve

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氏族中几乎是一个传说。他的脾气是许多歌谣的主题，他对女人和酒的欲望也是如此。据说他的第一把斧头是在图拉真的一名军团士兵的头上折断的。据说他的职业是从寒冷的基辅罗斯到西班牙海岸的雇佣兵，他是拜占庭瓦兰吉安号的船长和第一加利福尼亚号的保镖。也有人说他曾经在前妻的婚礼上和烤野猪摔跤。野猪赢了。

他并不是以才华横溢著称的。

尽管如此，上次我们谈话时，洛思还是很想念他。从苏格兰高地工作回来后教他英语的是埃尔灵格。他也是我朋友在世的最年长的叔叔。

“当你抓住那只独角鲸的时候……”

“嗯哼，”萨利姆打断了他。我分心了，感觉很好。虽然从老人的怒容来看，我应该选另一个故事。但绝对不是有鱿鱼的那个。

“我们的时间不多了，”律师继续说，“我需要问你，你的状态是否足够好，可以作证。”

“如果你给我时间恢复，肯定会更好。”我嘘声回应。

都在那里。所有直。所有的罚款。不，我需要更专注。冷静下来。

“这是有原因的。我猜你拒绝给兰开斯特任何东西，对吗?”

“如果他们以任何方式获得监护权，这将是我的最后一夜，我将在离开的时候尽可能多地带走他们。”

“那么考虑一下这个。最后的决定将由陪审团作出。他们是我们需要说服的人。他们是来访的欧洲政要，他们知道你最近的遭遇……”

“他们做了什么?”

“是的。他们知道你被君士坦丁无情地利用在他和骑士之间的权力博弈中。然而，知道和看见是两码事。君士坦丁不理解这种痛苦。他不能。”

萨利姆的表情变得模糊起来，我记得艾萨克提到过酷刑训练。他知道。

“没有一个活着的男男女女没有经受过足以让一百个凡人发疯的痛苦，而你却在第二天晚上就在这里，倒下了，但没有倒下。”

“你指望他们会同情你?”

“不是同情，阿丽亚娜。尊重。”

嗯。

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a坐得更近一些。她用轻盈的手指轻拂我的手臂。另一边，娜美撞了我的肩膀。