洗过热水澡，又吃了有菜有肉的一餐，女人瘫倒在炕上，手里捏着几颗野果，时不时往嘴里扔一颗，老娘早拿了碗筷去洗，牛蛋则坐在炕边念课本。

“又念错了！”女人训斥道，“怎么过了这么久还没学会！猪脑子！”

牛蛋有些委屈：“村里的扫盲老师早走了，新人还没来呢……”

女人眉头一皱：“这是咋回事？！各村都得有扫盲老师！他撒手走了，要说不出个四五六来，可是要去役吏署的，这辈子也当不出老师了。”

“那……”牛蛋的声音越来越低，他似乎絮絮叨叨的说了一串话，但女人却一个字都没听清。

“你是不是做了什么？”女人狐疑地看着牛蛋。

对这个弟弟，她是又爱又恨，她这个弟弟出生得晚，在她八岁时才落地，而后就是她来带着，看弟弟跟看儿子一般。

自幼她就知道家里没儿子，爹娘出门都抬不起头，也知道这个弟弟是她的恩人——倘若没有这个弟弟，她不到十岁就要被“卖”出去了，正是有了弟弟，她才能待在家里。

恨，则是因为弟弟脑子不大好使，事事都要她来拿主意，她一错眼，他就能捅出篓子，叫她一直为了给他擦屁股奔波。

虽说如此，但她擦屁股的时候未必没有一股快意。

她已非当年的自己了，不再是那个孱弱的“赔钱货”，她不仅能够家里人过上好日子，还能让娘和弟弟在村里如皇帝般说一不二，这仰仗的都是她的权力。

权力——她在外时没什么权力，反倒各处伏小做低，对着普通百姓也不能耀武扬威。

只有回到村子里，给弟弟擦屁股的时候，她才能在忙碌和厌烦中感受到权力的存在，那是对她这些年劳碌的奖赏。

尤其弟弟只能仰赖她的时候，也叫她生出了快意。

爹娘总爱说这个家就靠弟弟光宗耀祖了，可看看如今，没了她，弟弟算什么？

牛蛋支支吾吾，他终于还是在姐姐尖锐的眼神下小声说：“那扫盲老师，长得有几分姿色，就同那李家丫头一般，都是狐狸精……”

“你胆子也太大了！”女人猛地站起来，手中的野果滚了一地，她一巴掌扇上牛蛋的脸，做苦活长大的女人，有在外东奔西跑，力气不可谓不大，只这一巴掌，就把牛蛋打得脸颊红肿，连眼泪都打出来了，“我说了多少回！外头来的人你得敬着！在村里你干什么我都兜得住，出去了，我也不过是个小碎催！”

“人呢！那老师呢！在哪儿？！”女人深吸一口气，脑子里满是杂乱念头，倘若是镇里的扫盲老师，她备着厚礼，赶着弟弟去下跪道歉，这事估计还有转圜的余地，可要是城里的老师，那就不成了。

城里的老师，家底比她的都厚，哪里看得上这点钱！

女人渐渐冷静下来，她冷眼看着牛蛋：“人要是没跑，那就还好说。”

牛蛋更怂了，他耸着肩，胆战心惊道：“原是不想叫她跑的，我都用上锄头了，可……可她跳了河……不知是生是死。”

“废物！没用的东西！”女人指着牛蛋的鼻子，“既要动手，就要下死手！生要见人死要见尸！跳河？她要是熟识水性，在下游上岸，你得死，我和娘得挖矿去！”