船舶靠岸，长河的水都结冰了，永定河的却没有，往来客船飘荡在大河之上，天地几乎要连为一体，尤其壮阔。姜梨穿着姬蘅送她的狐皮大氅，抬眼看向姬蘅。

“只怕你就算想到了，也还是会这么做吧。”姜元柏冷哼一声，“你对叶家和薛怀远父子，自来就比姜家来得亲密。”

只是送别的路似乎格外短，仿佛还没走多久，就到了码头。

姜梨无话可说，平心而论，姜元柏说得完全没错。可人心都是肉长的，叶明煜待她视如己出，而薛怀远本就是她的亲生父子。人都有远近亲疏，纵然姜梨并非记打不记吃的人，可姜家有时候做的一些事情也难免令人心寒。她不会伤害姜家，但要事事都已姜家为先，却又实在做不到。或许是因为她骨子里本就自私。

姜梨也深知这个道理，因此纵然担忧不舍，还是同意姬蘅的决定。姬蘅挑了几十人护送姜梨回京，走的又是水路，倒是不易被人察觉。

姜元柏见姜梨这副样子，反倒说不出话来。姜梨根本就是知道自己的错误，却也不改，这个倔强的性子，也不知是随了谁。反正不像他，更不像叶珍珍。

姬蘅要在留在青州，姜梨必须回燕京城。殷之黎能抓走姜梨一次，自然也能抓走姜梨两次。在战场上，姬蘅未必时时都能护得住姜梨，且刀剑无眼，姜梨并不会武功，若是伤着，只会拖累姬蘅。

“我问你，姬蘅有没有跟你说过，姬家和殷家过去的渊源？”

姜梨松开手，姬蘅道：“走吧，我送你。”

姜梨心中一跳，面上如常，垂着眉眼，回答：“没有。”

赵轲在山洞外头，走进来道：“大人，车马都备好了。”

“真的？”姜元柏狐疑地看着她。

姬蘅面上的笑容淡了下来，他被姜梨抱着，似乎也能感到姜梨心中的不安，便叹息了一声，道：“相信我，阿狸。”

“真的。”

人可以强大，也可以从容，但只要是凡人，都不会镇定到面对可能会失去心上人而无动于衷。

很奇怪，姜梨面对姬蘅说谎，总是能露出马脚，心中也十分不自然，而对于姜元柏说谎，却像是炉火纯青，根本不假思索。姜元柏叹了口气，道：“罢了，这些也都不重要了。”

她这一生，失去过亲人，所幸的是失而复得了。但上天不会一次又一次的眷顾她。许多人，失去了就是失去了，再也回不来。譬如姬暝寒，譬如虞红叶，又譬如姬老将军。

他的叹息悠长，姜梨却从他的话里听出了些异样的感觉，问道：“父亲可是出了什么事？”

姜梨伸手抱住他，轻声道：“我只是怕失去你而已。”

“殷湛这一反，无异于将我架在火上烤。之前他与我走得近，几次三番上姜家，想来陛下也心知肚明。陛下放任他与我这般做，并不提醒，可见是早就做好了打算，也要对付我姜家。如今没有说明白，不过是看在多年的君臣之谊，师生之恩上给我姜家留个脸面，我若是舔着脸装傻，就别怪陛下无情无义。”他转过头来，摇头道：“姜家，不能再留在朝中了。”

“小姑娘，”他眯起眼睛，“你向来不是大公无私？怎么今日反倒自私了起来？”

姜梨没有说话，其实这件事她早就看出来了。洪孝帝怕是一开始就没存着让姜家一直留在朝中的目的。从前成王还在的时候，留着姜家尚且可以制衡，如今成王已经消失，姜家再留下去，毫无益处。不是因为姜元柏有反心或是怎样，而是因为如今朝中大部分的文臣都曾是姜元柏的门生，这对于洪孝帝来说并不是一件好事。

“如果你不能撑下去，不要勉强。”姜梨认真道：“姬蘅，没有什么比能活下去更有希望，只有活下去，一切才有可能。”

帝王之术当年还是身为太傅的姜元柏教导洪孝帝的，他应当比任何人都明白这一点。可惜的是，身在其中的人，难免会被眼前光景迷惑，姜元柏官做得太大太顺，要忍痛割爱也就越舍不得，早该在许多年前完成的事情，却一拖就是这么多年。

姬蘅像是已经全然地恢复了过来，可姜梨昨夜为他包扎过，那些伤痕实在是太深太深了，根本不可能在极短的时间里恢复。

当年姜老大人的风骨，如今姜家也并无留存，所以姜家的败落是迟早的事。如今姜元柏能够亡羊补牢，倒并非一件坏事。好好培养后人，如姜景睿姜景佑，姜家，未必没有重新繁盛的时候。

他拍了拍姜梨的肩，道：“你还愣着做什么？走吧。”

端看个人怎么选择罢了。

姬蘅已经穿戴好了铠甲，这和他过去慵懒曼丽的样子判若两人。也许姬蘅十分肖似虞红叶，但在他的骨子里却和姬暝寒是一模一样的。姜梨没有见过姬暝寒，但只要看看姬蘅此刻的模样，大约就能想象得出当年的金吾将军是何等风姿。

“小梨，”姜元柏道：“我辞官之后，你就不再是首辅千金，和姬蘅之间的亲事……”

她又想起殷之情来。殷之情为了姬蘅挡下殷之黎的一刀，不知现在是否还活着。姜梨倒是希望殷之情能好起来，殷之情并没有做错什么，从某些方面来说，她生在殷家才是最大的错误。

“陛下金口玉言，岂有违背的道理？”姜梨打断了姜元柏没有说完的话。

姜梨沉默，殷之黎已经变成了另一个人，殷湛的死亡，他的身世，殷之情的死亡，接二连三会让他受到巨大的冲击，常人在这样的情况下尚且会崩溃。姜梨倒以为，殷之黎不会崩溃，但绝不是从前那个殷之黎。当他决定利用自己去要挟姬蘅的时候，过去那个会为战争伤及百姓而不忍的殷之黎，已经就此烟消云散。

姜元柏盯着她，像是一瞬间明白了她的心思，他缓慢地开口道：“看来你很喜欢他。”

“殷之黎会很快动手。”姬蘅笑道，“不能让人抢占先机。”

“不错。”姜梨回答的也坦荡，她说：“非常喜欢。”

姜梨还惦记着姬蘅身上的伤，她道：“不能晚点再去吗？”

“倘若他死在战场上了呢？”姜元柏皱眉，“你要知道，他从未上过战场，殷之黎却是殷湛的儿子，自小习得是制胜之术。他要是输了，皇上的赐婚也可以不作数的。”

太后更是不惜放任成王去对付洪孝帝，让成王和洪孝帝之间彼此磋磨势力，若非姬蘅在其中横插一脚，现在的殷家想要左手渔翁之利，实在轻而易举。

“父亲说得不对。”姜梨抬眼看向姜元柏，她的声音清朗，一瞬间，姜元柏似乎看到了一年前，姜梨从青城山被接回燕京城，时隔八年，她出现在自己面前的眼神。姜元柏惊讶于这女儿眉目间的坚决，温软中藏着深深的执拗，她的声音也是温和的，却像是誓言，沉沉不可撼动。

从以前到现在，姜梨都极不喜欢别离这件事，从前在桐乡的时候，出嫁告别父兄，就令她十分难过。如今比那时候更心酸，因她知道此去姬蘅的危险。这并不是一场好打的仗，殷湛是拼了鱼死破的力气，多少年苦心孤诣，就是为了这一日的到来。

她说：“姬蘅会死，但不会输。他活着回来，我就嫁。他回不来，我就束发为他守一辈子寡。不过，”她嘴角微微扬了起来，似乎带了点笑意，蓦然间，姜元柏眼前一花，只觉得这会子的姜梨，和姬蘅的笑容竟然十分相似，她道，“他答应过我，一定归来。”