公元1126年1月31日(宋靖康元年正月初七日)，都城开封抗金之战正式打响，战斗一开始，金国右副元帅完颜宗望带领金兵用数十艘火船顺着汴水向城池水门发起强攻，守城将领李纲闻讯，立即指挥守城士兵用挠钩顺着城墙钩住金军火船，再组织守城士兵从城楼上投掷大石块，将金军所有进攻的火船全部砸沉；金国左副元帅完颜宗翰眼看用火船进攻不得，便组织金兵通过架设云梯的方式意图通过攀爬城墙进行攻城。守城将领李纲站着城墙之上，忽见金兵正在架设云梯，看出金兵意图通过攀爬城墙强行登城，于是，他便命令守城士兵用火把烧毁搭在城头上的云梯，同时，安排弓箭手在一旁，用箭射杀架设云梯和正在云梯上攀爬的金兵。城内，在守城将领李纲带领都城禁军保卫都城开封抗击金兵攻城的同时，城外，从都城周边各地赶来救援的勤王义军已达20多万人，此时，随着城外勤王义军的到来，已然对攻城金军形成内外夹击之势，宋国抗金形势可谓一片大好。

可是就在这大好形势之下，因为守城将领李纲手下部将姚平仲急功近利、善做主张，在不听守城将领李纲指挥下，组织宋兵夜间偷袭金营惨遭失败。金军经此一战，感觉宋国军队虽然人多，但是作战毫无章法，如此不堪一击，金军首领决定继续将大军驻守在开封周边，采取围困的方式断绝都城开封的粮草供应，让宋国朝廷放弃抵抗来达到自己攻城的目的。眼见宋军夜袭金营失败，金军作战士气高涨继续围城，宋钦宗赵桓胆小怕事，做人唯唯诺诺，做事更是毫无主见，为了保住自己的皇位，听信了身边小人谗言，于是决定放弃抵抗，派出使者前往金军营中求和。在向金军将领求和期间，宋钦宗为讨好金国一方，按照金军攻城首领开出的求和条件，宋饮宗下令罢免了李纲的宰相职务。就在宋国朝廷打算放弃抵抗金军之际，开封东京城中百姓们义愤填膺、纷纷走出家中上街游行，又全部来到皇城外集会静坐请愿，在城中百姓坚决抵抗金兵的强烈要求下，宋钦宗最终同意放弃求和意图，决定重新起用李纲，此时，东京的防守才得以继续巩固。城外，金军首领完颜宗望和完颜宗翰二人闻讯和谈不成，此时眼见宋国又要起兵抵抗，而且从周边赶过来的宋国勤王义军越来越多，继续围困开封夺取东京城并无太大希望，只好暂时带领金兵进行了北撤，金军撤离后，都城开封东京城才得以解围。

金兵北退之后，宋徽宗便从南方回到了开封东京城。宋徽宗回来之后，朝廷中以蔡童大人为首的投降派又起来兴风作浪，因为没有了作战需要，加之在朝中受蔡童等人排挤，主战派李纲被迫离开开封东京城。此外，从都城周边赶来的各路勤王之师和民兵组织等也因金兵北退并无作战需要而被就地遗散，都城开封东京城此刻防务又陷入空虚之中。

两路金军北退并未走多远，在云州和幽州修整了半年之后，即1126年秋天，金军又伺机而动，组织兵马分东西两路向宋国都城开封发起了进攻。进攻一开始，在金国右副元帅完颜宗翰带领下，西路军很快便攻破了太原，并乘胜渡过了黄河；金国左副元帅完颜宗望带领东路军从幽州起兵，也很快就攻陷真定。不到三个月的时间，金国两路大军很快便汇合围攻到了开封。此时，东京城可谓防务极度空虚，宋钦宗病急乱投医，企图依仗道士出身的将领郭京组织的六甲神兵御敌，于是郭京命令大开宣化门，亲自带领七千七百七十七人的六甲神兵出城与金军作战。金军佯装看不到六甲神兵败退引诱其追赶，趁机将这些六甲神兵全部包围起来了，郭京带领的六甲神兵被金军屠戮殆尽，尸体几乎填满了护城河。随后，金军一路砍杀到城门下的时候，此时，宋军想将城门关上也关不上了，金军就这样闯入了开封城。至此，北宋都城开封失守。金军占领开封达4个月，大肆掳掠。

1127年四月，金军撤兵北去，撤兵时带走皇城里包括宋徽宗、宋钦宗二帝在内的几乎全部的赵氏皇族以及众多大臣三千多人，北宋至此灭亡，这就是宋代历史上所谓的“靖康之难”。

金兵攻打开封时，为寻求援兵来保卫都城，宋徽宗第九子康王赵构因被皇帝派出招揽兵马，在外组织集结兵马之时，都城开封便被金军所攻陷，自己因未在城中才得以幸免于难。在其他皇室成员被俘虏的情况下，于是，宋朝其他文武百官便将康王赵构拥立为皇帝。赵构继承了大宋皇位后，刚开始定都南京应天府（河南商丘），同时为延续宋朝赵家统治，定国号仍为宋，史称南宋。后来，金国一再派兵袭扰，考虑到自己的安全问题，宋高宗赵构便将都城迁往了建康（江苏南京）。