正当艳阳高照的正午时分，楚曦神与他的妹妹策马扬鞭，借由租来的骏马之速，飞也似地抵达了火骨窟的入口。楚曦神甫一踏入那片神秘地带的边缘，便察觉到了空气中异样的涟漪。

眼前那紧邻洞窟而建的小镇，竟如死寂一般，街上不见半个人影，商铺大门洞开，内里却是杂乱无章，一片狼藉。道路两旁，还零星散落着几具血肉模糊的尸体，触目惊心。楚蕴探视了两间店铺后，眉头紧锁成一团：“看来小镇遭了劫，且是大批马贼所为。”她指出街道上密布的马蹄痕迹和新鲜的马粪，作为证据。

死者身上伤痕大多集中在头部、肩膀与胸膛，刀口自上而下一气呵成，骨骼尽碎，显然是凶手骑在马上，居高临下，利用马匹冲锋的巨力，狠辣劈下。伤口新鲜，血色未干，这一场浩劫，定是在一个时辰之内发生的。

楚曦神心中惊疑交织：“是哪路马贼如此胆大包天，竟敢对火骨窟下手？”要知道，火骨窟乃法外之地，不受皇权约束，无锦衣卫之巡逻，无六扇门之缉拿，更无城卫军之守护。但此地却汇聚了秀水郡二十余家药商大贾，根基深厚，背后或是历史悠久的武学世家，或为势力庞大的江湖帮会。即便此时隆氏与铁旗帮已撤，火骨窟小镇内依然能迅速集结起数百名武师护院。那些采药人亦非等闲之辈，能在火骨窟深处生存，个个皆有不俗的武艺。传说百年前，朝廷意图在此立县，却遭到当地势力联手抵制，那位力推此事的郡守最终被贬至边疆，一年未满，便战死沙场。

楚蕴的眼神冷厉：“寻常马贼自是不敢造次，但若与血风盗联手，便另当别论了。”血风盗经历藏书楼一战后，虽只剩寥寥数人，但残存者皆是万里挑一的高手，其首领李道规背后的势力，足以与无相神宗分庭抗礼。血风盗若想在秀水郡周边寻找马贼助拳，易如反掌。

二人在小镇中寻得两套便装，换下了显眼的武馆弟子服饰，随即向最近的洞窟入口前行。那洞口形如巨碗，据说正是古老神祗遗骸的左眼所在。楚曦神在入口发现了上百匹马，由一队七人的马贼看守，正忙着照料马群。洞内尚有十几人，身着皮甲，手按刀柄，警觉地注视着外界。楚蕴审视周遭，随即以一身黑斗篷掩身，如同幽影般无声无息地靠近。

“何方神圣？”马贼们纷纷拔刀出鞘，然而刀光未现，楚蕴已瞬移至他们中央。

“咔嚓”“咯嘣”，伴随着一连串清脆的骨折声，众人尚未反应，便纷纷倒地。楚蕴手下留情，留下了两个气息奄奄的活口，尽管他们颈部骨骼错位，但尚有微弱的呼吸。楚曦神跟上，手持拾得的魔炼轻钢刀，指向一人咽喉：“尔等究竟是何方马贼？”言语间，既有探究之意，又不失其华丽调皮之风。

那人的眼神里燃烧着无尽的仇恨与怨毒，直盯着楚曦神，血沫从嘴角溢出：“我们是西山白云寨的硬骨头，你们这些混账，准备受死吧！”楚曦神对大宁江湖的认知尚浅，白云寨是何方神圣，又盘踞何处，他一概不知。但西山，这个名字却耳熟能详，初到秀水郡时，楚蕴还在那绵延四百多里的山峦间追逐过猎物，那片地域广阔无垠，如同自然界的巨幅画卷。

“你们闯此地所为何来？”楚曦神的刀刃轻轻没入马匪咽喉，一抹红艳顺着刀锋滑落：“血风盗究竟有何图谋？”