到了酉末，老太爷一身疲倦回到家来。

老太太忙张罗人给老太爷服侍梳洗。

老太爷六十多岁的人，两天一夜的忙碌，整个人都憔悴了不少。

歇了好一阵才缓过劲来，用过了晚膳，大房大太太领着萧斐兄妹三人，二房二老爷、二太太都过来了，听老太爷说起事来。

事情是这样的，太子殿下自去岁染了咳疾，总时好时坏，一直没法根治。

今冬几场寒风一吹，又咳了起来，一直不见好，前几天又染了风寒，发起热来，这几日也未上朝。

原以为并不是大病，又一直由太医院院正吴太医亲自照看着，很快就会痊愈的。

没想到来势汹汹，初八夜里，高热不退，初九近晌，圣上还在乾清宫和内阁议事，就有人来禀，皇太子薨了。

圣上听到消息，整个人都呆了。

抓着来人，问了两遍，才信了。听完整个人坐在龙椅上，一动不动。仿佛被抽走了精气神。

还是胡阁老将圣上叫回了神，请圣上下旨处理。

圣上叫胡阁老总览皇太子丧事，又下令将东宫宫人、来往宫人、太医、药监等相关人员单独拉出来，从头到尾认真查处。

说完便去了东宫。

这才有了一桩桩，一件件后来的戒严、哭灵、禁嫁娶等等的事。

昨夜内阁胡阁老和萧老太爷轮值，所以老太爷一夜未归。

原来是这么回事，众人心里百味回转:就一场风寒，壮年的皇太子就一命呜呼，留下孤儿寡母，丢开了这万里锦绣江山。

不知最后谁哭谁笑。

老太爷讲完，想起圣上从乾清宫起身，踉跄走向东宫那哀伤、颓然的背影；想起圣上一夜苍老的模样，心里戚戚然--白发人送黑发人，一朝心血全成空。

老太太轻拍老太爷的手，对儿孙们道:“今日先这样吧，此事勿外传、勿议论，以免招惹是非。”

众人应是，退了下去。

老太太跟老太爷说:“累了吧，没事的话，就先歇了吧。”

老太爷叹一口气，“累了，心里却想着事。”

老太太说:“你把事说出来我听听，说出来，心里头就轻松了。”

老太爷手指轻轻扣着炕桌，盯着跳动的烛火，轻说:“我是忧心，国失储君，人心浮动。”

老太太说:“谁又想到会这样呢。刚刚没问，东宫此事，这两日可有查出什么来？是天意，还是人为？”

老太爷说:“什么也没查出来。恐怕，是天意。”

老太太沉默了，好一会才说了一句:“时也，命也。人心浮动就人心浮动吧，一时半会也闹不起来。你先休息好，应付了眼前的事，这些事迟些再说。”

老太爷低声说:“终究要闹起来的。齐王、韩王皆为嫡出，虽说齐王为长，但韩王向来得宠；另外，尚有一个受宠的惠郡王。真是千头万绪。”

顿了一会又说:“封阁老怎么这么会选时机，功成身退，这些乱七八糟的事，一件都不用担。”

老太太呵呵一笑:“时也，命也。你想不趟这水，能吗？不能。羡慕不来，你就操你的心去吧。”

老太爷摇头:“我就说说。我是遇事就退的人吗？几十年遇到的事还少吗？不说了，不说了，我先歇了。”

老太太将门口的丫头叫进来，服侍老两口就寝。