“不说清楚，本宫就将你交给皇上，由皇上裁决。”

不行，在顾颜初手里尚能求一线生机，若是赫连元决，那等待她和宁家的都将是万劫不复。况且，她为了宁家大局而隐瞒身份纵是别无选择，可从内心深处，她却不愿对顾颜初说谎，但，这个险可以冒么？

“来人。”

眼见皇后下令，千亦跪下来，“我是音儿。”

“你……你说什么？”顾颜初难以置信。

立刻间延福宫的掌宫太监已带人来了，垂手恭敬道：“娘娘吩咐。”

顾颜初眼光直锁着跪在地上的人，目中强抑着激烈的颤抖，她淡色的唇紧抿，许久许久，透出失血的苍白。

这样的缄默太难捱了，宫人们已经在私下里交换眼色，俱都不敢妄动。

一念则生，一念覆没，千亦闭起了眼。

“将宁大人带去偏殿，”皇后终于开口，声音听来更甚于往日，字字句句平若端稳，“梳洗更衣。”

*

就像是将不属于自己的外袍裹在身上，厚重且不合身，当它终于被剥开的时候，虽不知会面对什么风雨，起码这片刻让千亦觉得轻松。

偏殿里，顾颜初遣走宫人，只留宁千亦。

殿内的日光寡淡，待久了会觉出沁人的凉意，千亦看着窗沿下缓慢移动的日影，心下一片平静。

“……自江南赶赴京城那夜，我们遭遇了截杀，哥哥……就是在那时殒没郊野的。”

顾颜初心下一恸，并没有打断她。

“我也于混乱中中了一箭，差点丧命，”千亦接着说，“是清寒拼命救我逃出了生天。一场浩劫，宁家一行只余我和清寒两人……我们藏身在荒野一户农家里，想到这场凶杀绝不简单，定是有人趁父亲长逝宁家失去依估之际，妄图将宁氏斩尽杀绝，从而再无机会与他作对。”

“那你又为何会扮作宁倾寻，成了现在这副模样？”顾颜初启问。

“我与清寒痛定思痛，明白眼下撑住宁家的唯一办法，就是让宁少爷活着，执掌家族，这样家族才有了主心骨，不致让暗处窥伺的人有机可乘。”

顾颜初闻之一愕，“你竟——”

千亦坦然，“我清楚这一步的后果，也知道稍有差池即是灭族之祸……当皇上赐官，一切既成定局，奶奶因此痛斥我一顿，要押我去皇上面前请罪，可终是于心不忍。”

顾颜初似有所动容，“那，你说的‘他’，是谁？”

“音儿不能说。”

千亦坚决道，她知这不是儿戏，何况目下也无任何证据。“对不起，音儿从未想过瞒你，上次姐姐生辰，我见你那般思念音儿，心中无一刻不想与你相认，可……颜初姐姐……”

时隔生死，重又听到这样的呼唤，顾颜初再也掩饰不住的心疼涌上来，让她眼中顷刻就漫起泪水，她不禁喃喃，“音儿……音儿……你好糊涂，无论如何，你该相信皇上，一切自有圣断。”

“不是我不信，而是，家人遽然离去，一夜之间，我被扔在一个全然不认识的世界，无助、惊慌，没有一个人可以信任……”她说着也流下泪来，“当时只想保全眼下，守住我唯一可依附的家族。事到如今，覆水难收也好，万般艰险也好，音儿只有咬住牙关走下去，求颜初姐姐成全。”