严世牵着毛驴把驴主人送出门，把毛驴栓在路边的一棵树上，回来对母亲道：

“您给毛驴端盆水喝吧，再给驴腿包一下，我看驴腿也不严重，过几天就好了。”

父亲哼了一声进了屋子。

母亲想指使杏花也帮忙，看杏花不给她对脸，装做不知道。

杏花给张差用新布包好了头，客气地挽留三叔住一天再走，三叔不走都没有理由，说儿子的病需要观察，儿子也不配合，拿着枣木棍比划，像是模仿郑国泰是怎么把驴绊倒的，但给人的感觉是，他这么抗折腾，驴是因为他摔倒的。

刚刚办完一场失败的婚礼，还有没被火烧的瓜果食物，杏花给婆婆打个招呼，就包了一大包，让三叔带着，三叔让了几让。儿子张差，主动承担起背包的任务。

三叔扛着枣木棍，儿子张差背着包，回去了。

走到门外，毛驴叫了几声，像是对张差有意见。三叔拿枣木棍对毛驴比划了一下，大意是说，真想一棍子打死你个犟驴。

严世在家的处境改变了，地位还在杏花之下，毕竟自己犯过错，错误虽然终止了，但过去的事也不能马上让人忘记。

教书的日子也结束了，又出现这么一场，也不会再有人顾自己教书了。

父亲不冷不热的，好像是他娶小妾没有得逞一样，整天拉个驴脸。驴钱是母亲和娘家舅又借的，这要是让父亲出，还不得脸比驴还长。

驴腿的伤也好了，严世的胳膊也愈合了，秋天也来了。

严世暗暗地收拾了行囊，准备让毛驴驮着，告别了家人和家乡，去京城投靠一个朋友，发誓不做个三品官，死也不再回家。他知道做个三品官，比登天都难。越难越好，无非是不再亲近家乡了。

头一天晚上，杏花才知道严世要去京城，有些后悔。这段日子，总给严世脸色，突然悲从中来，扑在严世的怀里嘤嘤哭了起来。

严世的心已经麻木了，道：

“有什么好哭的，早不哭，晚不哭，要走了才哭。再说，我是去求前程，打拼未来，图个吉利，你也不能凑这个热闹，掉眼泪。”

杏花知道，无论她哭还是笑，严世都有理由教训她，他要离开跟她近来的不冷不热也有关系。

严世毕竟还是读书人，觉得一起生活了四五年，自己三更灯火五更鸡，苦读，对她的关心也不够，不然，怎么还没有个孩子。

严世拍打了几下杏花的后背道：

“莫哭了，我去京城，也不是讨厌了你，讨厌了家。男子汉得有个事业前程，在家等，找上门的也只有诸葛亮。不主动，等天上掉馅饼，啥时候会轮到我。”

严世和杏花温存了一会儿，进入了梦乡。

梦里，她梦到郑梦境，进了皇宫陪在皇上身边。一泡尿把梦憋中断了。

严世醒来，去了趟厕所，看杏花睡得正香。他从书箱底翻出来郑梦境送给自己的一只绣花鞋，放在一个书盒，装到出行的行李里。

五更鸡叫了，严世穿戴整齐。杏花也醒来跟着穿好衣服，严世道：

“自古多情伤离别，更那堪冷落清秋节，今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月。舍不得离开你，离开家，但也得离开。你等着我衣锦还乡来接你。父母就托付你照顾了，我也怕跟他们告别，让他们伤心。你转告他们，等我能混到三品官员，到时你就说诰命夫人了。放心，以后不再找小妾了。”

这次，杏花扑在严世的怀里真的流下了伤心的泪。

严世在堂屋门前跪地，念叨：

父母大人，原谅儿子不孝，不别而行。等儿子衣锦还乡之时，再报答养育之恩。

磕三个头，起身，一手牵着毛驴，一手拉着杏花，走到村口。两人和一头驴都停下来，严世和杏花，两人深深相拥，再没有一句话。倒是毛驴叫了一声，提醒严世该上路了。

一头驴，一个人，再没有回头，远了，远了，直至消失在道路尽头的薄雾里，消失在杏花的视线里。

天边有一弯月牙，像是郑梦境的那只绣花鞋。

严世的耳边有歌声传来，是那么的飘渺，仿佛就在脑海里萦绕：

蒹葭苍苍

白露为霜

所谓伊人

在水一方

……