事物总是在不断地演变，哪怕是看似静止的石城县亦是如此。

石城县的知县宁松阳因治理有方，税收盈余，已调任他处，现任知县则是姓苟名全，字正洲，号学阳，出身于举人世家。

与进士出身的官员相比，举人出身的官员在官场中往往显得较为弱势。

他们不仅难以得到上司的青睐，即便是下属，对他们的态度也常显得不那么恭敬。

这并不难理解，毕竟举人大多在年岁稍长后才选择步入仕途，多数从九品小官做起，能够熬到七品知县之位已属不易，再往上升迁更是难上加难。

对于这样一个前途渺茫的上司，且往往缺乏政治资源，甚至受到官场排斥，下属们自然少了那份畏惧之心。

庞怀庆便是这样一个例子，他四十二岁才在吏部候补，四十五岁才得以出任广西某县的教谕一职，历经数年的磨砺，才终于升至石城县知县。

如今五十多岁的他，恐怕这个知县之位已是他的仕途终点。

庞怀庆在上任之初，便在县衙门口遭遇了一盆冷水，让他感冒数日。

这不过是下属们欢迎新上任的举人官员的惯用手段罢了。

而他似乎也没有太大的雄心壮志，只想平平安安地度过这个任期，找机会捞些钱财以安度晚年。

上任以来，他在石城县并未做出什么引人注目的政绩，也没有犯下什么严重的错误。

某日，一桩案件摆在了他的面前。

根据案情分析，小萍有杀人的嫌疑，自然应当被定为故意杀人，按律当斩。

庞知县放下手中的酒杯，一本正经地宣布了这一判决。然而，这桩案件似乎并不简单，背后还隐藏着不为人知的秘密。

“呵呵……如此便谢过学阳兄了！”一位石姓举人拱手道谢，并向仆人示意，仆人随即将几锭白银放在了桌面上。石举人又向庞知县笑道：“略表心意，不成敬意！”

庞知县见状，笑得如同菊花般灿烂，眼中闪过一抹贪婪的光芒。他斟酌了一下，虽然明日是放告日，可能会有很多案件需要处理，但在石举人的暗示和银子的诱惑下，他还是决定明日开堂会审这桩案件。

“学阳兄果真是雷厉风行之人，佩服佩服！”石举人端起酒杯，向庞知县敬酒道。

庞知县也举起酒杯，满面笑容地回应着。

然而，石举人眼中的不屑却难以掩饰。他偷偷将酒杯中的酒倒在手上的棉团中，然后笑盈盈地望着庞知县，一副相谈甚欢的模样。

石城县的日暮街与洪泉街相邻，从烈阳酒楼侧边有一条小巷可以通往洪泉街。

庞知县在喝了小酒后，胸前攥着银锭，一副心满意足的模样，竟然哼起了小曲。

他的师爷无奈地跟在他后面，看着他走反了方向，还帮他转身，任由他悠哉美哉地走着。

或许是因为刚拿了银子心虚，平时喜欢走县衙大门的庞知县这次却选择了后门，直接走回了自己的内宅。然而，刚进门便有一个书吏来报，说有人找他。

“秀才？就说我睡下了，让他改日再来！”庞知县扶着额头，一脸不满地挥手道。

“大人，是刘泽！”书吏小心地提醒道。

“刘泽？这名字怎么这么熟？”庞知县揉了揉脑袋，嘀咕了一句。

“大人，你忘了？他是咱县的小三元啊！”书吏再次提醒道。