“少爷！”声音中充满了惊慌与紧张。

“快！快，扶住少爷！”李管家焦急地喊道，带着一群家丁匆匆赶来。

他们手忙脚乱地扶住身体摇摇欲坠的石宗兴，生怕他有个闪失。

有人弯腰捡起落在地上的那张鲜艳的红纸，匆匆扫了一眼，只见上面斑斑点点，满是血迹。可惜他不识得纸上的字迹，只得将纸递给了李管家。

李管家接过红纸，脸上顿时露出惊异之色。他匆匆瞥了一眼，然后恭敬地将纸转呈给石夫人。

石夫人看了一眼，眉头紧锁，抬头望向站在草坝上的刘泽，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化作一声沉重的叹息。

“恩科：九月初四！”红纸上的字迹虽然已被鲜血染得模糊不清，但石夫人还是认出了这几个字。

纸上的内容大致描述了洪兴皇帝因梦中见到南方白虎化龙的异象，并自南方得获祥瑞“小白龙”，故而决定举行这次恩科选拔。

然而，无论这背后有着怎样的玄妙与神秘，恩科的举办却是确凿无疑的事实，带着一种残酷与冷峻。

对于天下广大的生员而言，这无疑是一件天大的好事，仿佛是天上掉下来的馅饼，让他们有机会展示自己的才华与学识，博取更高的荣誉与地位。

然而，对于未能获得生员资格的学子们，尤其是石宗兴这位年轻而怀揣梦想的学子，这却是一块遥不可及的美味馅饼，或是与他们擦肩而过的大好事。

“为什么！

为什么？”

石宗兴被众人搀扶着，坐在车厢前，口中喃喃自语，心中充满了痛苦与不解。

他一直认为上次缺席院试并无大碍，毕竟明年才是真正的大比之年，无论是早一年还是晚一年获得生员资格，似乎并无太大差别。他甚至幻想着与好友刘泽在明年的乡试中一较高下，再创佳绩。

然而，他万万没有想到，皇帝竟然会突然决定在今年召开恩科。这一突如其来的变化，让他措手不及，不得不面对一个残酷的现实——他失去了参加这次恩科乡试的资格。

他现在只是一名普通的童生，无法与那些已经获得生员资格的学子们同台竞技。

那一日的打击对他来说如同晴天霹雳，不仅击碎了他的一个赌注，也让他失去了唾手可得的院试案首之位，更让他与这次恩科的机会擦肩而过。

相较于失去赌注和院试案首的遗憾，失去恩科机会的损失无疑更为巨大，让他心中充满了无尽的惋惜与悔恨。

恩科的消息传来，无疑为刘泽带来了前所未有的机遇。他极有可能得到圣上的青睐，成为真正的天子门生，这是无数读书人梦寐以求的荣耀。

然而，一念至此，刘泽的心中却涌起了无尽的苦涩。如果命运能够给他一次选择的机会，哪怕是放弃那个看似诱人的赌注，不要那小三元的功名，他也愿意换取这次参试的资格。

可惜，事实已成定局，他错失了人生中最为宝贵的机遇。

相比之下，那个被他视作呆子的刘泽，却仿佛踩了狗屎运一般，顺理成章地享受了恩科带来的好运，能够参加这场举足轻重的乡试。

如果一切顺利的话，明年当他刘泽还只是一个微不足道的童生时，刘泽却已经取得了进士的功名，两人之间的差距将如同云泥之别。

“恩科？那是什么东西？能吃吗？”村里的大槐树下，村民们议论纷纷，对于这个陌生的词汇感到茫然与不解。

晓晓急匆匆地赶回马车，想要将这个天大的喜讯告诉大家，但很多人却对此一无所知。