八月湖水波光粼粼，虚涵万象，太清之气蒸腾于其中。云梦泽上，雾气缭绕，岳阳城在波涛之中摇曳生姿。然而，在这美景之中，人们的心头却笼罩着一层阴霾。

时光荏苒，转眼已是八月，但科考的消息却始终未能如期而至。

长留村的人们焦虑不安，县衙的刘二虎时刻关注着科考的动态，每日派人前往梅花巡检司打听消息。

老族长等人的脸上写满了忧虑，他们深知这个时代消息的闭塞，无法及时获取科考的最新动态。

公孙提学在主持完东华府的院试后，按照惯例前往琼州府主持院试。然而，琼州府孤悬海外，需乘船渡海才能抵达。

如今，科考消息迟迟未至，有人猜测公孙提学所乘之船遭遇了海难，已经葬身海底。

这样的猜测让人们更加忧心忡忡，科考之事关乎众多学子的前途命运，他们怎能不感到焦虑不安？

然而，也有一则流言传出，称公孙提学确实已经抵达琼州府，但在收到恩科的消息后，他立刻启程返回。

在途中，他放出话来，科考的日期将定于八月十八。这一传言虽然给人们带来了一丝希望，但终究未能得到证实。

大家仍然不敢轻易相信，只能期盼着正式公文的到来，以便能够安心备考。

作为科举的参与者，刘泽却显得异常从容淡定。

哪怕时间如白驹过隙般飞逝，他依然保持着悠闲的姿态，带领着一帮长留村的壮汉，打算在石桥前修建一座寨门。

这项工程虽然不算浩大，但却足以起到缓冲作用，特别是在夜幕降临后，能够有效防止外敌的突然袭击。

在这个时代，粘合剂主要以糯米汁为主，然而其成本却颇为高昂。刘泽聪明绝顶，就地取材，利用村边的石灰石山烧制出简易版的水泥。

这种水泥虽无法与后世相提并论，但用于筑造一道坚固的石墙却绰绰有余。

此时，一辆高大的马车缓缓驶向村口，晓晓那小巧玲珑的身影端坐在马车前，有模有样地驾驭着马车。

她的身边，那只小金猴也紧随其后，蹲坐在一旁津津有味地啃食着蚕豆。

“这马车坐起来真是舒适极了，稳稳当当的！”晓晓兴高采烈地说道。

“晓晓，你慢点儿赶车，等到了梅花镇，婶婶我请你吃糖人儿！”一旁的婶婶笑着说道。

“晓晓，我活到五六十岁还没去过酒楼呢，这次你可得带我去开开眼界哦！”又有人插话道。

车帘被随意地掀起，车厢内挤满了长留村的妇女，其中一位年迈的老太太也在其中。

这三位女士仿佛正在上演一出精彩的戏剧，恐怕这一路上又会谈笑风生，热闹非凡。

在得知晓晓果真擅长驾驭马车后，村里的妇女们便纷纷心思活络起来。

终于，在今日的市集日，她们再也按捺不住内心的激动，纷纷请求晓晓用马车载她们前往市集。

晓晓本就是一个闲不住的人，看到这些妇女们如此热切地请求她，便毫不犹豫地答应了下来。当马车经过刘泽身边时，她还得意地朝他瞥了一眼，脸上洋溢着小小的得意。

“回来的时候，别忘了给我带个虾饼回来！”刘泽望着她的模样，不禁苦笑一声。与晓晓偏爱糖人儿不同，他独爱虾饼那软中带鲜的美味。

“嗯，我会记得的！”晓晓点头答应，脸上洋溢着自信的笑容。

高大的马车缓缓驶过石桥，很快便消失在了小山坡的拐弯处。晓晓载着那些妇女们，向着梅花镇的方向驶去。