“清峰兄，我深知你素来足智多谋，恳请你为我指明一条明路！”石美成在一番寒暄之后，目光灼灼地望向刘泽，诚恳地向他请教道。

经过多次的接触，特别是在处理晓晓赌约一事上，石美成亲眼见证了刘泽狡黠而智慧的一面。若要问谁能让他深信不疑，那无疑是这位曾经的呆子，一位能化解石宗兴必杀之局的奇才。

其余二人也纷纷扭头，齐齐望向刘泽，眼中流露出满满的信任。

刘泽端起茶杯，轻轻拨动茶水，眉头微皱，抬头望向石美成，认真地问道：“你为何如此笃定，你父亲并未离世呢？”

“直觉！”石美成目光坚定，斩钉截铁地回答道。

童占峰和韦泽润对视一眼，微微摇头。从目前所掌握的信息来看，石美成的父亲无疑已经离世，或许是被海盗所杀，又或许葬身火海。然而，石美成却仅凭直觉，依然怀揣着父亲尚在人世的幻想。这不禁让人感叹，信任与期望有时竟能如此强烈，足以让人在绝望中寻得一丝希望的曙光。

“那你觉得遭遇海贼是精心策划的阴谋，还是纯粹的意外呢？”刘泽心中早已断定石美成的父亲已经遭遇不测，但看到石美成那执着而焦虑的眼神，他还是顺着对方的思路，试图引导他面对现实。

“应该是意外吧。”石美成苦涩地摇了摇头，眼中闪烁着不甘与无奈。他的父亲只是一个平凡的商人，谁会费尽心思去针对他呢？即使真的有人想要对他不利，也不至于兴师动众地出动海贼吧？

“可是，你寻找了这么久，为什么始终没有海贼联系你索要赎金，将你父亲赎回来呢？”刘泽轻轻抿了一口浓茶，淡淡地问道。这个问题，其实是他想要帮助石美成打破那最后一丝不切实际的幻想。如果石美成的父亲真的是被海贼掳走的话，那么海贼一定会提出赎金的要求。

“其实……确实有几波人找过我们。”管家站在一旁，犹豫着开口，但话到嘴边又突然止住，尴尬地看向石美成。

“给了钱，却不肯放人？还是说，他们根本就交不出人来？”刘泽放下茶杯，目光平静地望向石美成。

石美成的脸色变得有些难看，他支支吾吾地说道：“我……我已经付给两拨人赎金了。”

刘泽无奈地摇了摇头，他明白石美成救父心切，但这样的做法只会引来更多的贪婪之徒。而且，如果那些海贼真的拿了钱却不放人，那他们也未必会主动联系石美成。毕竟，只要从石美成父亲身上随便取点什么东西作为要挟，石美成自然会乖乖交出赎金。

“如果你真的确定你父亲还活着的话，那他可能是被囚禁在某个地方。但你要明白，海贼是不会白白养活一个无用之人的。”刘泽用茶盖轻轻撇去浮在茶面上的茶叶，缓缓说道。

“那……我该怎么办？”石美成脸色凝重地望向刘泽，寻求着帮助和建议。

“恐怕结果只有三种可能！”刘泽轻抿一口浓郁的茶水，抬头望向对方，继续说道：“一是他们得知消息后，会主动联系你提出赎金要求；二是他们可能会将你父亲当作苦力使用；三是……你父亲不幸成为了他们的一员。”

“多谢清峰兄的指点！”石美成听完这番话后，神情凝重地拱手道谢，这番话无疑为他指明了方向。

“那些海盗的目的无非是为了钱财。你放出消息后，他们很可能会主动找上门来。如果你愿意采取更主动的策略，也可以尝试用钱来打通一些海盗的关节，从他们那里获取更多关于你父亲的线索。”刘泽稍作思索后，又给出了这样的建议。

“清峰兄，不瞒你说，我已经和母亲商量过了，我们打算变卖洪福酒楼，前往东平府东平县寻找我父亲。”石美成拱手道出了他的打算。

“石兄，这万万不可啊！”童占峰一听此言，立刻惊讶地说道，“东平府是海盗活动最猖獗的地方，特别是现在大月的防御重心转移到了苏杭一带，这些海盗更是肆无忌惮，时常传出烧杀抢掠的消息。你此行风险极大，务必要三思而后行啊！”

云杉岛，原本是东平府东平县治下的一座辽阔海岛，如今却沦为海盗的盘踞之地，成为他们的王国。而与它相邻的硇洲岛更是臭名昭著的盛宝海盗团伙的巢穴，令人闻风丧胆。

相较之下，耕阳城堪称一方净土，虽稍显羸弱，但城防坚固，足以抵挡海盗的侵袭。即便海盗再猖狂，也不敢轻易涉足此地烧杀抢掠。

刘泽深知，若是石美成的父亲尚在人间，他前往这样的险恶之地探听情报，无疑是最可靠且信息来源最广泛的途径。然而，现实却是残酷的，他们只能依靠自己的力量去应对这些海盗的威胁。

“我只是到东平县开家酒楼做点小本生意，绝非涉足海盗巢穴，你们可能是想多了吧。”石美成望着眼前三人紧张的神情，淡然一笑，说道。

三人皆是心智过人之辈，岂能不知石美成此行的冒险之意。见他心意已决，且等了一个多月仍无消息，最好的选择无疑是深入虎穴一探究竟。然而，他们亦知劝解无益，只得默认。

当晚，石美成在家中设宴款待三人。酒菜虽是从洪福酒楼送来，但味道却也别具一格，倒也算得上是自家风味。席间，石美成故意将话题转移，关切地询问起刘泽的近况。

当从童占峰口中得知，那块香皂竟然接到了一万两白银的大订单时，石美成不禁大为震惊。但细想那香皂的神奇功效，又觉得这份订单实至名归。

刘泽一边品尝着鲜美的蟹肉，一边挥舞着手中的蟹腿，兴致勃勃地谈起了石府明月桥被焚毁和一批私盐被劫的往事。他虽未明言罪魁祸首，但三人心中早已明镜高悬。童占峰和韦泽润对刘泽的胆识与手段佩服得五体投地，而石美成则只是暗暗竖起了中指，却并无责怪之意。

三人对聪明伶俐的晓晓都极为喜爱，听闻石府竟用那般手段对付她，心中都觉愤慨。然而，当得知刘泽的反击行动时，却都觉得他做得恰到好处。

宴罢，三人向石美成辞行。离开石府后，他们不禁唏嘘不已。若非此次意外，石美成此时必定已顺利考取生员，与他们一同前往广海府参加乡试，说不定还能一举中得举人。

童占峰与石美成交情深厚，深知他的才学渊博，完全有能力取得更高的功名。因此，他觉得石美成此次的选择实乃不智之举。若是在听闻消息时，他能先参加完院试再行此举，至少能先获得生员的身份，不至于像现在这般两手空空。

刘泽亦是一声叹息，感慨这个时代人们对孝道的执着。在一般人看来，或许会选择痛哭一番后继承家业，过上逍遥自在的日子。然而，刘泽却选择了一条充满艰辛的道路，为了家族和孝道，勇往直前。