霍承平对上母亲失望、气恼的眸子，心慌了，他双膝一软，跪在夏氏面前。

“娘，对不起！”

“手伸出来！”

夏氏不由分说啪啪抽了十戒尺。

“什么时候开始的？”

“三，四……日前。”霍承平抽抽噎噎地说。

几天前，白胖红润的小孩，现在眼眶青黑，脸色蜡黄灰败，俨然就是一副连日通宵玩的赌徒样。

“你可以贪玩调皮，可以愚钝懒学，千不该万不该沾赌！”

“学业不好是勤奋不够，沾赌就是万劫不复，你知道不知道，啊！？”

说着，又是啪啪啪十下手心。

夏氏恨铁不成钢，“谁教你的？”

霍承平身边三个小厮，一个书童，两名伴读，都是精挑细选的，各司其职。

竹青给夏氏奉了一杯热茶，夏氏一边喝一边扫视着这几个下人。

“温习呢？”

夏氏刚才气大，这才发现书童不在，放下茶杯问道。

一阵悉悉的响声从桌子下面传出来。

梅雪循声掀起桌幔，一个被捆成粽子，口里塞着布条的少年出现在众人眼前。

正是书童温习。

梅雪当即扯下布条给他松了绑。

温习把事情如实说了一遍。

那天，三公子回了学思苑就开始抄书默书直到深夜犹不肯歇。

他感到有些疲惫，倚在榻上歇息，命舞文、弄墨给他念名家佳作。

舞文念了半篇，拿出骰子说，公子又抄又默又读，还听书，太费脑了。不若换个方式放松放松？

弄墨也说玩玩而已，又不是赌钱，有什么要紧的？

“小的劝说公子赌就是赌，勿以恶小而为之，舞文弄墨就蹿缀公子把小人控制了……”

温习为人正直机灵，又识得一些字，夏氏便让他跟在霍承平身边当书童。

三个小厮负责起居生活，舞文弄墨则是老太太心疼孙儿在学思苑过于枯寂，送他俩过来陪伴。

简言之，舞文和弄墨是老太太的人。

夏氏揉揉眉心，看着霍承平。

“你可知，错在何处？”

霍承平嗫嚅着，脸上泪痕未干，掌心条条红痕交错，高高隆起，看着就疼。

【三哥哥，错在耳根软，守不住初心。一个人丢了本心，最是容易受人蛊惑。】

【唉，我这傻三哥，太糊涂了，难怪会那么惨！】

他正待开口，听到了小妹的心声，转头看过去，小妹窝在菊霜怀里，抱着奶瓶咕嘟咕嘟喝，一双水汪汪的杏眼看着自己。

“娘，儿子错在听信馋言，贪欢忘本。”

“去跪圣人像，反思！”

霍承平自去罚跪了。

“来人，把这俩作恶惑主的东西拖出去杖毙，传全府下人观刑，以儆效尤！”

夏氏素来娴雅温和，待下人极是宽厚，如此暴怒还是第一回。

舞文和弄墨吓得脸都白了，双膝跪地连声求饶。

霍承平心生不忍。这两人自他五岁开蒙入学便一直陪在身边，几人嬉戏玩闹甚是开心，是他不可或缺的玩伴。

【娘亲慧眼，就该杖毙！这俩家伙是有心人安排在三哥哥身边的。】

【他们的任务就是唆使三哥哥荒废学业，养成骄奢淫逸的性子……】

霍承平傻眼了，他定定地看着手持竹简，头戴儒冠的圣人像，陷入了反思。

夏氏雷厉风行清理了学思苑的下人。

“温习，你是个好的，下月起，月薪加三倍。替我好好督促三公子学习。”

说着又命兰香取出十两银子嘉奖了温习。

温习受宠若惊，连连道谢。

夏氏转而语气一寒，“通知全府下人，去鹤寿堂前院观刑，不得缺席！”