那年初识是在热情奔放的夏季，十九岁的江小圆第一次碰上二十岁的周令暄。

六年前，江小圆和弟弟江小齐被卖进鸿兴杂耍班，从此姐弟二人便跟随班主游走四方。每到一处地方，便在那儿停留一段时日，靠着耍杂耍来讨生活，因而他们去过不少地方，见识到许多形色各异的人文光景。

这不，近日班主听说京城乃富饶之地，带着杂耍班长途跋涉，赶了数日路终于落地京城。

刚到京城，寻了处宽大的院落，安置杂耍班的子弟和一些杂耍用的行头，然后花两日匆忙搭好戏台子，一切准备就绪，明日就正式上台表演。

江小齐环顾四周，见班主不在，悄悄把手中的碟子轻放在地面，小跑去找躺地面练蹬鼓的江小圆，悄声说道，“姐姐，听说京城的夜市好不热闹，我们什么时候能出去玩啊？”

“玩心还这么重，明日就要上台，你功练好了吗？”江小圆撇眼瞧他，忍不住笑骂，“万一失误，看班主罚不罚你？”

她说着说着，圆鼓不禁越转越快，像是被赋予生命，在脚上自由自在的舞蹈，变化多样，一时被踢到半空急速旋转，一会儿又乖乖地待在她的脚上等待下一步指示。

蹬鼓是江小圆杂耍中比较出色的项目之一，起初练的时候，需要用腿把鼓举起，她常常会被掉下的鼓砸到脸，大部分是流着泪去练的。

那会儿年纪小，对陌生环境极度抗拒，总想着逃跑不练。每次被班主抓回来，免不了一顿打，特别是练功用的家伙什儿，打在身上贼疼。

要不想被惩罚只好用心练，什么绳上跳舞，蹬鼓，腹中穿针通通不在话下，能练到像现在这般驾轻就熟，她花了不少功夫，其中夹杂着血和泪。

江小齐斗胆抱走她的鼓，手指比划个“一”字，恳求地说，“哎呀，姐姐，你不要再说教我了，我都有好好练。求你嘛，带我去一次夜市好不好嘛？”

“看你表现。”江小圆无奈点头，伸手向他讨还。

“说话算话！”江小齐兴奋地把鼓放回她脚上，二话不说转身回去转碟。

竖日

周令暄下了早朝回到书房，把他带大的嬷嬷瞅准时机，给他奉上一盏清热解暑的菊花茶，菊花的苦涩和清香留于唇齿。

喝过茶后，便开始复盘父皇在朝堂指派给他的案子，全神贯注地坐在书桌将案件细节一一罗列。

这个案情相对复杂，凶手杀人手段可怖，死者被杀后拋尸河中，经过河水几天的浸泡，身体早已浮肿，面部溃烂，像是凶手刻意毁坏面容，无法辨认死者身份。

现在只能等仵作剖尸，看能否从尸身找到线索。

正当周令暄想的出神，书房门一下子被推开。他想都不用想，肯定是他的胞兄周令宸。除了他，不会有人同他熟络到可以不敲门就进房。当然，这也跟他随性肆意的性格有关。

周令暄瞧了眼推门之人，垂眸宠溺一笑，“哥，找我何事？

周令宸环顾书房四周，偌大的房间塞满各种各样的书籍，只留窗边一张桌，一把椅，以及狭窄的过道。

从小周令暄就是父皇母妃口中的乖孩子，群臣眼中天赋异禀的未来国之栋梁。

若非当年周柱两国结盟，皇爷爷许诺柱国远嫁的和亲公主即太子妃之位，如今的太子恐怕早属于周令暄的吧。

凑近瞧周令暄写下的案件细节，笔锋一如既往的矫若惊龙，刚毅有力。他这手字被一贯喜好收集字画的相国当众夸赞，相国还特地求了他一幅字找人裱起来悬置书房。

想到这儿，心中五味杂陈。

周令暄不明所以然，倒杯花茶递到他嘴边。

他是明白的，弟弟优秀不是他的错，他俩是一母同胞的亲兄弟，若清妃两个子嗣都聪明绝顶，必是会招来灾祸。既然如此，他终归是要隐藏锋芒。

景妃的一对儿女阴险毒辣，各怀鬼胎。他的二哥周予礼觊觎皇位久已，在朝中拉拢各方势力。其胞妹周妍年纪最小，却是后宫说得上话的人物，性格乖张任性，人前一套背后一套，深讨皇祖母疼爱。

他母亲清妃与景妃地位相当，但清妃学识渊博，温婉贤淑，没进宫前是京城第一才女。父皇好几次亲帅出征，还是她出谋献策，才稳住局势赢得胜仗。

清妃以战功稳住后宫地位，景妃这才不敢动她。

周令宸轻轻推开递来的茶杯，带着灿烂微笑搂过他的肩膀，“喝什么茶呀，走，哥带你去个好地方。”

他是来找周令暄看杂耍的，听说京城来了一个叫鸿兴的班子，特地喊他去凑热闹。

周令暄不喜玩闹，要么去外地公干，要么就待在院子，成天不见人影，都不知道忙啥。

这可不行，老是这样会闷坏的，到时候天赋异禀的弟弟看书看傻了，以后谁还护着他，替他在父皇母妃面前说好话。

周令暄边被拉着出门，嘴上边抗议着，“哥，我卷宗还没整理完呢。”

周令宸霸气驳回，“回来再做！”

京城不亏是最富庶之地，大街上人来人往。

小贩推着车子大声吆喝，争先恐后推销自己的商品。

酒馆茶楼的店小二也不闲着，出来门口拉客进店用膳。

几个孩童在自家门前，互相攀比各自父亲外出经商带回来的新玩意儿，玩的不亦乐乎。

周令暄和周令宸坐着马车离开皇宫后，便甩下车夫独自在京城游玩。

“走过路过，不要错过！各位街坊邻居，公子小姐，我们鸿兴杂耍班远道而来，在此献上自家拿手好戏，还望各位赏脸，捧个人场！”

班主的吆喝声吸引来不少看客，都是来凑个热闹的。