埃德多尔想起来，在沉船前他有在追读一本小说，名为《S》的推理小说，连载于《冬凌文学》五年有余。案件的谜底尚未揭晓，凶手藏在暗处，而支持它连载如此长时间的，其实是男主角S与两位女主之间的来回拉扯。顺便说一下，埃德多尔支持第二女配角，他无法拒绝后辈属性。

他莫名攀比起来，觉得所谓爱情带来的内心寒冷只是夸张的形容，而他才是真正经历冰水之人。除了真正的冰水之外，当阅读到第二女配角退场之时，他也同样陷入了寒冷的悲伤之中。那是知晓自己所推崇的情感无法完成的失望。

这么说来，虽然是他人虚构的情感故事，他也算是因爱情而心寒之人？

埃德多尔说服了自己，现在他觉得自己与第三位来者心意相通、同病相怜。

“两个都爱也可以，但冒昧问一下，您是人类吧？哪怕不是爱情，与龙之间的情感可是跨越种族的。哎，虽然我没有偏见，但还是希望你选择更轻松的路啊。”

他的话音刚落，那所谓被爱情伤害之人发出绵长恐惧的颤音，动作敏捷迅速，将木桶竖立起来。

埃德多尔并不为之喜悦，因为他倒挂着。他想要再发出些声音，示意来者将他摆正，但先前动作规整到有些迟钝的人却狂奔出去，“呲咂，呲咂”声与喉咙间诡异的颤音一同远去，长长的衣摆将地面上一滩血痕拖曳开来。

身体渐渐回暖的埃德多尔陷入了下一个危机。血液流向头部，压力和眩晕共同从脚底传送向发尖，心脏加速着跳动，呼吸急促起来。刚才他已然丧失了逻辑思考的能力，现在更是连回忆都很费力。如果持续保持着这种姿势，他大约会死在桶里。

被木桶困住的人能够回归圣树吗？圣树慈爱，想必在那里不会有这样子的酷刑。他胡思乱想。

“回归圣树”只是一个通用的习语。在牡钥的纪年里，埃德多尔认为少有人会将其认为是一种死亡的形式，而只是广泛地意味着人的死亡。但他确实在想着这个问题，准确说，是在脑中重复着这一句话。

如果他还清醒着——或者脑子有多想哪怕一句话的余地，他大概会嗤笑自己：原来我也是想要回归圣树的？

圣树的存在是乌蒙维奇的公设。他在何时何地说出过这句话？

当第四种脚步声出现时，埃德多尔已经痛苦到无法思考。他无法陷入睡眠，任由想象中血液倒流，进入了类似冥想的麻木状态。他应该还有着那具奇怪的不死之躯，本应出现的失温或缺氧没有出现，让这酷刑无法抵达无法承重的破碎尽头。

那脚步声是普通的，如散步一般，绵软的皮革，比常人要轻。

由远及近。很近。然后停下。

第四位来者尝试掀开桶盖，却发现“桶盖”其实是桶底。“他”如调酒师翻动酒杯一般，将木桶翻转过来，又发现桶盖钉死，钉上散发着金色的光晕。

“咦——？”少女的嗓音，“埃迪，你在里面吗？这个桶要怎么开？”

埃德多尔正处于血液回流的强烈晕眩之中，耳边是尖锐的鸣音。

“埃迪，你听不见么？算了，你小心些。”

埃德多尔懵懵的，不知道来者是否在与他说话。接着，他感受到悬空的引力，强烈的碎裂声替代了耳鸣。

他不知道发生了什么，仰躺在冰冷坚硬的石面上，碎木硌于肉身，浑身湿透，眼前一片模糊。

来者拉住他的一只手，拖拽起来，将他安置于自己温暖的怀抱之中。

细窄的呼吸喷洒成雾气。在渐渐清晰起来的视野中他看见纤细的胳膊。

“你是……谁？”他艰难地抬起头。

“噔——”钟声响起。灰黑之中剑柄碎裂，幻色的锋刃割开华丽繁重的绸缎，满脸虔诚之人被划成两半，已成型的孩子也被破开。一颗巨大的心脏滑出，在石面上蹦弹了两下。