隔日，正是皇后娘娘寿诞。

辰时初刻，皇后在交泰殿接受百官朝贺。

午时初刻赐宴，天子亲临，宴毕天子与皇后娘娘一同回到坤宁宫。

未时初刻，后宫众娘娘向皇后娘娘拜寿。

依之前皇后娘娘传话，后宫众娘娘纷纷手捧自己亲自下厨制作的一碟点心，恭祝皇后娘娘千秋寿诞，万世德福。

立时，坤宁宫正殿内跪倒一片，每人双手捧着碟点心，高高举在头顶。

皇后娘娘心喜不已，吩咐执役宫女接过每名后宫娘娘亲自下厨制作的点心，整齐摆在宝座下方一张金丝楠木大方桌上，这才招呼众娘娘平身并赐座。

坤宁宫正殿内顿时一片其乐融融。

不久，众娘娘起身向皇后娘娘道别，经过大方桌时纷纷发出赞叹，尤平贵人，皇后娘娘一时兴起，令众娘娘不妨各自拣选一份带回，大多仅口头说说即返回，个别伸手去拿，唯平贵人似格外手快，第一个出手，径直端走一碟，正是贾元春亲自下厨制作的那碟油炸果子。

是夜，延禧宫突传噩耗，待太医赶来，平贵人早浑身冷透，经仔细诊视，发觉口鼻出血，断为中毒身亡，报与内司衙门，经刑狱司当值太监审问平贵人一干平日跟随太监宫女，找到问题大略缘由，断定可能与进食端回来那碟油炸果子有关，经现场勘验，果然从中寻到剧毒鹤顶红踪迹，原来是拿银针在每颗油炸果子刺出一针眼，鹤顶红就藏于其中。

事态严重，关系到贤德妃尤皇后娘娘，立即禀告天子与皇后娘娘。

午夜，元春接到圣旨，贤德妃牵扯命案，暂时圈禁凤藻宫，无旨不得擅离。