妻子不在身边，他的苦恼愁闷也无处倾诉。想起以前两次落第回家，妻子都是立即放下手中的活儿笑脸相迎，温言软语加以安慰，鼓励他不要泄气。她常常跟李振钧说：“我父亲看人不会错的，他认为你会成为‘第一人’，就一定是可以的。”每当这样的时候，李振钧都会十分感激妻子，感激她的理解和安慰，特别是她对自己的信任和鼓励。可是眼下，妻子远在数千里之外的大海边，自己却拘束于老家树林冲的书屋。他恨不得生出一对翅膀来，飞到妻子的身边，向她倾诉自己的困惑和苦闷。就这样，李振钧在环荫阁里度日如年，书架上的书籍也被他扔得满屋都是。他甚至在心里暗暗地埋怨妻子，为什么不赶快回到自己身边！

过了几天，家里接到了一封从福建捎来的信，正是汪正珠的亲笔信。鸿雁书来，李振钧喜出望外。他急忙展开素雅的信笺，妻子说她的病情已有好转，不日将回太湖，让他不要担心，只要安心准备功课就是了。李振钧喜出望外，心里的一块石头也终于落了地，笼罩在心头的落第阴云瞬间散去。虽然不见妻子归来，一封短简，也足以滋润他焦渴的心田。他把妻子的来信轻轻折起，亲了亲后放进抽屉。

李振钧环顾四周，看见被自己扔得到处都是的书籍，哑然失笑。他连忙将环荫阁里狼藉的书籍整理停当，书案上也收拾得整整齐齐。他心里想，不能让妻子看出他落第的苦恼和消极。他要振作起来，以一种积极上进的心态来迎接妻子的归来。

这一年的冬天冷的早。几阵寒风扫过，树上的枯叶就落了大半。接下来又是连续的阴雨，没落的叶子湿淋淋的挂在树枝上，垂头丧气，格外落寞。李振钧几乎闭门不出，把自己关在环荫阁中，一边埋头于经史中苦读，一边焦急地等待妻子的归来。每到傍晚时分，李振钧总是独自一人穿过环荫阁后面的树林，来到一处高坡上，眺望着树林冲外的花香畈，眺望着远处的棠梨宫方向。然后心情恹恹地返回家中。父母知道他的心事，也不便多问，只是默默地陪着他焦急。冬月都快过去了，天气会一天比一天寒冷。一家人都盼望着汪正珠早日归来，又都担心着她能不能经得起长途颠簸和风寒的侵袭。

年底只剩下一个腊月了。天气更加阴冷。

这一天，李长森家里来了一位不速之客。来人的神情让李长森感觉不妙。李长森把来人请进书房，递过茶水，那人迫不及待地从怀中拿出一封信，一边双手奉给李长森，一边谨慎地轻声说：“这是我家总督老爷给大人的亲笔信！”李长森接过书信，心里十分疑惑，一边招呼来人喝茶，一边小心翼翼地拆开信封。

李长森一看就觉得不对劲，待他看了几行就明白了。原来这是一封报丧的信！当他得知儿媳妇已经去世的噩耗时，久经官场风风雨雨的李长森也控制不住自己了。他手里拿着信笺，直直地坐在那里，眼睛里不由得老泪纵横。想当初，虽然他与汪志伊是同僚，但是，汪志伊是总督，封疆大吏，自己乃是布政使，充其量不过一个方伯。汪志伊把自己心爱的宝贝女儿汪正珠许配给李振钧时，是那样地千叮咛万嘱咐，希望他能够庇护好她，希望李家能够让他的宝贝女儿一生幸福。可是，却因为自己调动频繁，拖累儿子和儿媳跟着东奔西走，以至于汪正珠不但没能得到很好的治疗，反而受累不少。刚刚回乡定居，本以为自己可以安享晚年，儿子可以专心功名，儿媳也可以得到更好的医治和休养。谁知道天意弄人，却教他白发人送黑发人。他又想起，自从汪正珠嫁进他家之后，李振钧比以往上进多了。虽然还未能取得功名，想来也不过是时间问题。平日里，汪正珠是那么聪敏贤惠，一家上下老老少少没有人不喜欢她，敬服她。她心地善良，惜老怜贫，经常接济贫穷的乡亲，也为李家赢得了不少声誉。看着儿子小两口幸福美满的样子，李长森已经心满意足了。可是现在，怎么跟儿子说呢？他的悲伤又渐渐为担忧所取代。李长森知道自己的这个儿子，没有他哥哥那般独立，那般冷静，而是天生具有诗人的气质，本来就是一个极重感情的人。他不知道李振钧得知妻子在福建去世的噩耗会是什么反应？也许他会不管不顾地呼天抢地嚎啕大哭，也许他会不声不响憋在心里痛极失常。李长森不敢往下想。

李长森抬起袖子擦了擦眼睛，为自己的失态向来人表示歉意，又详细询问了汪正珠去世前前后后的情形，才打发家人领了客人下去好好招待，但千万不要走漏了儿媳妇去世的消息。然后找来夫人顾氏，跟她说了儿媳妇汪正珠去世一事。顾氏听了差点大哭起来。李长森连忙示意她无论如何都要强忍悲痛，顾氏只好强忍悲声，泪如雨下。两人商量了好一会，才商定怎么把这个天大的噩耗告诉李振钧。李长森虽然兄弟八人，但其他七人均已去世，侄辈虽然不少，大多在外读书，在家的都是年龄尚小。他辞官回家后，与家族中的老人和年轻人都相处得很好。大家也很尊敬他，乐于和他来往，尤其是读了书的年轻人，都喜欢跟他聊天，听他讲外面世界的故事。

李长森让人请来了家族中的几位德高望重的老人，又找来了几位平日里与李振钧要好的年轻人。他先把汪正珠在福建去世的情况简单说了一下，就拜托各位高邻一起帮助劝说李振钧，使他能够面对现实，接受汪正珠已经去世的事实。大家纷纷表示哀悼和惋惜之后，都干脆的答应了李长森，明白该怎么说，怎么做。