朱慈烺点点头，却不说话，也不让座，眼睛只是直直的盯着荆本彻，似乎在回忆着什么？过了一会，王立度捅了他一下，方才回过神来，说道：“荆先生，崇祯十七年二月，你离京面辞时，先帝跟你说了什么？”

荆本彻诧异的抬起头，死死的盯着朱慈烺，良久，突然跪了下去，俯叩在地哭嚎道：“臣荆本彻恭诣皇太子殿下，不不，臣荆本彻恭诣圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”

朱慈烺眼睛也已泛红，亲自上前扶起说道：“荆爱卿，平身吧！”抬起头时，荆本彻已经涕泪横流，边哭边说道：“臣能再见天颜，实是心中激荡，望请圣上恕罪！”

此时的吴昜等人哪里还不明白，当即纷纷拜倒在地。朱慈烺亲自上前一一扶起，说道：“众爱卿都是我大明忠臣良将，此次朕率军北伐，目的是收复江南，还请众爱卿助朕一臂之力。早日驱逐鞑虏、复我大明！”说完还向众人一拱手。

众人自是群情激奋，表态发誓，朱慈烺一一勉励，并告知他们不需要他们冲锋陷阵，只需在后面摇旗呐喊，占据城池，安抚百姓，当然他也要求各义军不得扰民，到时自有任命。

几人兴奋地从中军帐中出来，走得远了，吴昜问道：“荆大人，你如何认得圣上？”

荆本彻脸上浮出一丝惭愧，说道：“当日老夫复官之时，先帝亲自召对，圣上旁侍在侧。当日先帝说‘北地糜烂，恐不可守。爱卿南下之后，当尽快组织水军，一旦京城被围，可至天津卫接上几个皇子去江南。当时老夫信誓旦旦的保证，一定会尽快组织，没成想南下之后不久，京城马上就沦陷了，老夫一时却是一艘船都没组织起来，老夫愧对先帝之托啊！天幸圣上终于蒙脱大难，现在又亲自披坚执锐解救万民，实是令老夫惭愧至及。”

吴昜点点头，说道：“圣上英明神武，可比南京那位强上百倍。学生以为实乃太祖复世，助我辈免于大难，复我华夏衣冠。我等回去之后，当遍谕圣上口令，众志成城，一起追随圣上打下南京！”

众人一时群情激昂，平时的一些龌龊也都抛了开去，连夜回去召集兵船不提。

而此时的江阴城头，攻了一天城的清兵已经退去，阎应元正提着刀在城墙上巡视。江阴城墙虽是包砖墙，但在连日大炮轰击之下也是损毁严重，民壮们正在抓紧时间修补加固，而将士们经过一天的劳累，早已精疲力尽，正靠着城墙休息。

阎应元远远看着远方，不禁叹了口气，围城已近八十余日，城中伤亡巨大，而且城中的物资也基本消耗一空，就连箭矢都得想办法从清军手中‘借’，不过打到现在大家也都累了。

这时，城外如期响起了劝降的歌声，无非是投降不杀，只要去掉“大明中兴”的旗帜，只斩为首几人，投降的人立赏黄金五两云云，这样的劝降已经持续半月，倒也鼓动了一些心志不坚之人，好在这些人都被及时发现清除了，现在剩下的人都已经打出血性，誓死与江阴城共存亡。但阎应元知道，如果没有外援，江阴城终究会被攻破。其实如果清军只围不攻，终归还是能不战而下的，不知为何清军就是这么急着攻城？难道外面形势有变？

此时清军的中军帐中也是灯火通明，博洛脸色铁青的看着信报，信报上只有败个字，‘明军优势兵力我败’，正是尼堪的手笔。而据驯鹰人的报告，交战时对方的骑兵足足比己方要少一半以上。

博洛并不想揭穿尼堪的小把戏，但他实在是想不清为何他会失败。兵力有优势，地形有优势，即使不算那些降兵，本部的兵力也仅仅比明军少一点点，按理说应该是吊打对手的情况，最终结果却是败了。

江阴城也是难下，此番南下大部分城池都是一战而下，只有这小小的江阴城却一直矗立在这里，自己来江阴也已经满月，多铎都已经派人来斥责过几次，他已经着急回京，行装都打好多日，却因为自己还得在江宁呆着，自己如何向多铎交待？

多铎对自己的支持也是不遗余力的，把南京城所有的大炮都运了过来，就连目前最重的大炮近些天也陆续能过船只运到江阴，这些大炮的威力巨大，射程达到惊人的四里以上，一艘船只能运一门炮，他狠了狠心，决定还是要把江阴城打下来，至于来援的那支兵马，安排个几万人去阻击即可，只要能拖个一两日，总归能把小小的江阴城给攻下来。

此时的周贻礼正欢快的追着骑兵，或许不叫追，叫撵，步兵在短时要追上骑兵是很困难的，但马是一种很娇贵的动物，经过一场剧烈的战斗后，它们的损耗是非常大的，原本可以跑个一个时辰休息一个时辰，但现在只能慢跑个半个时辰再休息一个时辰，反而是人的忍耐力更强一些，在追出了二十里后，在一个村口周贻礼已经看到了骑兵的尾巴，就象打了一针强心剂一般，周贻礼大声叫道：“兄弟们，快看啊，我们追上骑兵了，再加把劲，把这些狗娘养的给拦下来，看他们还怎么祸害我们汉人！”

本来已经有点力竭的战士们一下加快了脚步，可惜的是，清军也看到了他们，慌张的跳上马跑了。看了看自己的队伍，原本有着五十人的排，在刚才的战斗中损失了七个人，追击时又有五个人掉队了，这也是周贻礼不顾一切的追击的原因，损失的这七个兄弟让他怒火中烧，发誓要为兄弟们报仇！

这时后面一骑快速追了过来，叫道：“旅长有令，停止追击，就地休息。”

听到这个命令，周贻礼鼓着的一口气似乎忽然之间就消失了，饥饿和疲累感一下子涌上了心头，但他还是强撑着让战士们报完数，再向前走进村子，此时忽然一阵乌云遮住了月亮，天色暗了下来，战士们摸黑来到一座房子面前，借着昏暗的月色草草吃了军粮。周贻礼吩咐大家开始睡觉，由他进行第一轮的值守，这也是北伐军的传统，作战时军官总要付出更多一些。

很快战士们都进入了梦乡，鼾声混合着不知名的小虫的鸣叫声，在寂静的夜中显得格外醒目。周贻礼强撑着双眼，警惕的听着四周的响声，强烈的困意袭来，他不得不站起来四下踱步，乌云越来越大，很快天空就陷入了完全的黑暗之中，紧接着一阵风儿起来，风中的寒意让周贻礼清醒了许多。

很快淅淅沥沥的小雨下了起来，秋雨的寒意让周贻礼皱紧了眉头，他摸索着走到大门前的敲，没想到门却是虚掩着的，他不禁迈步走了进去。

刚进门，他就被什么东西绊了一下，伸手一摸，却是一具人体，他一下子往后跳了一步，大声喝道：“谁！”里面毫无动静，地上的人也毫无反应，反而是外面有声音传来，很快有人走了过来，点燃了一根火柴，借着摇曳的火光，发现地上俯卧着一个人，身上还开了一个口子，鲜血已经凝固，显是死去多时。

雨越来越大，战士们都醒了过来，由于轻装追击，他们都没有带睡袋，秋雨打在脸上显得十分冰冷，一下子就把他们都浇醒了。又有人点了一根火柴，周贻礼借着微光来到了房门前，轻轻敲了一下，大声叫道：“老乡！有人吗？”

回答他的只有风声和雨声，他轻轻地推开门，一阵血腥气传入鼻中，让他气往上涌，他颤抖着点燃了火柴，在火光熄灭前他看到了床上一个赤裸的身子，不禁痛苦的闭上了眼。等他再睁开眼时，已经有战士点了火把站在房中，他看到一个年轻女子赤裸着身子躺在床上，下腹一个洞口凝结着黑色的血块，她的眼睛惊恐的看着旁边，只见旁边躺着一个婴儿，却是在心口有一个洞口，而在床边上，还有一个三四岁的女孩，她的头就落在离身体不远的地方。

房间里一时之间象静止了一样，这时外面传来一个声音，“排长，这里有人！”周贻礼快步走了过去，那是一间厨房，灶台上扒着一个头发花白的妇人，一名战士却手指着旁边堆着的一堆稻草，一张怯生生的小脸伸了出来。

孩子看上去五六岁，是个男孩，长得很是清秀，此时却满是惊恐之色。见到周贻礼要上前，忙把自己又藏进了草堆。

周贻礼上去扒开了草堆，小孩满脸惊恐的看着他。周贻礼大叫一声：“李忠胜，你陪着他，天亮把他带到中军。”接着他转过头，大声说道：“兄弟们，你们累不累？不累的话跟我去把这群畜牲宰了！”

“排长，我们不累！”“不累！”“不累！”战士们此时早就忘记了疲累，愤怒的气息早已把胸腔填满。“走！”周贻礼一头钻进了黑暗的雨雾中。