“夏八月丙午，城鹤谷，命卫明远选将置守具。”

——《景史·宣宗一》

“虞长庚，字元秋，崇州汾阴人。……煦仁初，城于鹤谷，诏择将士从边，以长庚为进义校尉。”

——《景史·虞长庚传（有删节）》

煦仁二年，七月，璃昌。

璃昌是帛州州衙所在地，周澍此番前来，正是知州从孙友仁那处知道了他的事情，要亲自考察一番。路上坐马车近半个月的行程，可以说平平无奇，相当乏味。连绵不断的山，穿插着偶尔见着一面的璃水河。璃昌与他家乡余渚相比，都有些荒凉，更遑论婺州州衙所处的海安，街上虽有店面，但行人寥寥，就连往日常见那些游手好闲的青年斗蛐蛐的身影都极其罕见。与他随行的壮班汉子很是沉默，因而一路也并不因有个同伴而有生气几分。

周澍在一家客栈里稍作休息，随后依帛州的安排第二天晌午坐了轿子往州衙门的方向去。他想着自己昨夜在旅店里听到的逸闻，诸如帛州知州陈祖常年不坐堂，诸如命理案体皆由通判程博代劳等等，并不见得对自己有什么益处，只能寄希望于对方至少是个明事理的。不过说到头来，自己在榛陵这里待了几个月，吃住虽说寒酸但也是有着落，可比个把月前的流放日子好过不少。如今再出发，抑或是往北去做生意碰运气，抑或是灰头土脸但至少完好无缺地回南方去，大抵也是比在艾南服役要活得像个人。一种他自嘲为“落魄书生”的自尊应是断送了后一种去处的念想，但往最糟糕处考量一番，反而让他轻快不少。

两人下轿时，一个胥吏拦住了他身后的壮班。

“我们陈老爷吩咐了，除了孙县令信中举荐的那位，其他闲杂人等一概都不能放。”

那壮班仗着身形大，并不在意对方的言辞，只是沉默着要抬腿往前。周澍不得已让他在外面等着，只见那人杵在原地，远远望去好似一根木桩子，实在是有些令人哭笑不得。

带路的人走得很快，从东侧的一个小门绕到内衙，再弯弯绕绕几回，饶是周澍也有点晕头转向，只知并没带他到会客的花厅，也不知要往甚么地方去。其间周澍本想叫住他问几句，但对方一打眼就拐了个弯消失在视野里，他只能姑且作罢快步跟上。最后来到一间说大不大说小不小的房前，那飞毛腿胥吏定住了，给他引进虚掩着的门里，又飞也似地往外走了，徒留周澍一人在原地。

他仔细打量了眼前这地方一会，这间偏房往好里说是简洁，往坏里说则是相当简陋了，不像是知州老爷应该住的。从外看，房檐上的青瓦有好几处无人修补，现已长出一簇簇草叶儿来。里面从窗牖往外打量，前后兰花与杂芜共生，倒是别添了一番田园似的雅兴。屏风半掩后，能看见一人大喇喇四叉八仰地躺在榻上，似在熟睡，周澍心想这定是“赫赫有名”的帛州知州陈祖陈子宪了。

周澍颇有些不知所措地等着，实在是无聊，只能四下环顾一周。屋内没什么摆设，几摞书相当草率地摞在地上，应是为了压着写完尚未晾干的字画用的；后者在屋内铺的满地都是，甚至放眼望过去，架子上、桌上甚至屏风上都能看见长条短条挂下来的宣纸墨迹，有些周澍能认出来画的是窗外的兰花，余下的书法周澍实在是难以辨认，像糊成一团的薏米粥。最让周澍不解的是，明明书案上摆着几方成色不错的砚，这陈帛州就拿来当镇纸放着，地上散落的瓷碗一看才是真正拿来盛墨的容器，东一个西一个，生怕人不踩着。唯一有儒生气息的是桌案后的一幅字“正谊明道”，容不得细想究竟是陈帛州推崇董大儒的“正其谊而不谋其利，明其道而不计其功”，还是看读书人书房里多少都挂着这个从大流。

屋内很安静，周澍屏息，听了一会对方的呼吸声，与熟睡的人相比，有些过于短而急促了，便出声道：“帛州好兴致。”

屏风后的人猛的起身，从一侧绕出来，满脸愠色。

“陈某竟不知周状元好大口气，弃前人礼仪于不顾，想来——只能是帛州远郊荒僻，小庐寒陋非常，容不下眼前这中过一甲头筹的大佛，请速去罢。”

周澍只思考了片刻，恭敬地向前作揖：“若帛州安睡而澍出声惊扰，则的确是后生冲撞了，按理该罚；只是澍见帛州假寐——”

他话还没说完，陈祖急忙打断了，脸上的神色很是精彩：“罢了！就此打住！”他眯着眼，重新打量起周澍来，“这周状元是何故，要到小小榛陵做个芝麻大的县丞？”语气中带着一丝让人不适的味道。

“回帛州，圣上有招，因澍戴罪之身，褫夺一甲功名，因而今科状元应为白修撰，帛州切莫混淆了。”

“原来如此……”陈祖正好似是突然好奇心泛滥，追问道：“陈某不知，周兄竟犯了什么过错，以致圣上要将亲自揆点的一甲打入牢狱，流徙千里之外而充军艾南，如今低声下气地来求陈某一个蝇功蜗禄的小官？”