管家老姚再答：“我家家主身体近几年来一直不好，先是得疟疾，今年又染上痨病，进入四月后病情日益加重，多次咳血。”

范立又问：“蒯大户身边的本家族亲及与蒯大户的姻亲有哪些，这些人的子嗣是个什么情况？”

管家老姚又答：“我家家主的大弟弟在汉口本店做管事，生有两个儿，另一个小弟弟在黄州府分店负责，生有三个儿子。家主原妻妾的兄弟有五个，所生的子嗣十几个吧。呃，我与家主是姻亲，我姐是家主已故的正妻。”

范立接着问了蒯大户的非婚关系情况，然后，看了一下天色道：“店内、家内所有人员都要作为证人，不得擅自离开。下午我们开始问询，包括第一个发现蒯大户死亡的丫头、当晚值守的护院、店内的伙计、蒯大户的弟弟、蒯大户原妻妾的兄弟等人。”

范立又要里甲民壮加强巡逻，盘查可疑人员，周围邻居也不要离开家门，黎禾答应。接着，黎禾要赵心晓、甲首王培培安排府衙人员午饭。傍晚时分，府衙人员勘查、问询完成，管家老姚提出清理尸体和房间，准备停尸三天后入殓，范立不置可否。

稍后，府衙人员碰头。一个衙役说道：“当晚值守的护院说，天亮时他看到蒯大户大弟弟的儿子——蒯门树从内院出来进到后院仓库，手上拿着一个包裹。值守的护院还说，老远就闻到蒯门树身上有股药味。”

另一个衙役说：“仓库一个伙计说，他们用于检查货物的一只铁签子不见了，在仓库负责的蒯门树有拿走的可能。”

范立想了一下，当机立断地派捕快抓捕了蒯门树，随即将他押回府衙。范立吩咐余克刚先行讯问蒯门树，看他是否招认谋财杀人。在府衙，余克刚费尽口舌，蒯门树死活不招认。次日上午，府衙常知府要范立在二堂坐堂问供。蒯门树被押上堂跪在被告位置，高声喊冤。范立厉声道：“安静！”

蒯门树接着喊道：“我大伯父死于非命让我悲痛万分，我怎么会是凶手呢，你们是不是弄错了。”

范立把惊堂木用力地一敲，发出“啪”的声响，喝道：“住口！”

待安静下来，范立问蒯门树案发时在哪、做什么，蒯门树回道：“在家睡觉，我父母亲、弟弟可作证。”

范立问为何早上从内院出来进到后院仓库，手里拿的包裹里面有什么、是不是一百多两银子，包裹藏在什么地方。蒯门树回道：“我上工从大门进来，穿过内院到后院仓库啊。包裹什么的，我昨晚都说了，没有的事。不然，你们把包裹找到，把银子找到。”

范立问仓库检查货物的一只铁签子到哪去了，身上衣物为何有药味。蒯门树回道：“仓库检查货物的铁签子有十几只，是否丢了一只我不知道，别人也可以拿。早上出门衣物还好好的，脱衣扛包后，再穿上衣物时就闻到有一股药味，不知何故。”

这时，府衙门外聚集二三十人高声喊冤，为首的是蒯门树的父亲和他的叔叔。衙役驱之不退，问他们要干什么，蒯门树的父亲，名叫蒯二担的说要当堂回禀蒯门树的冤情。衙役上报，常知府准蒯二担等人到二堂禀告。

来到二堂，蒯二担跪在蒯门树旁边说道：“第一，我哥房里没有银子。去年腊月，德通钱庄汉口分号的人找到我哥，要我哥存银，我哥答应将他的私房钱三百三十两银子存入钱庄，是蒯门树去办的。存票交与我哥保存，但不知他放在何处。如果找不到存票，可找钱庄人员来证明。”

范立指着蒯门树说道：“这个情况你为何不讲，难道你不怕别人说你是盗窃杀人犯吗？”

“大伯父要我保密，所以我不便说出。”蒯门树说道，“况且，我又不是杀人犯，我没有怕的道理。”

范立“哼”了一声，示意蒯二担接着说。蒯二担说道：“第二，我哥准备办理过继手续，让蒯门树过继为他嗣子。我哥原来有这个想法，但没公开。上月他召集我和我弟、管家、账房讲了出来，准备本月来官府办手续。所以，蒯门树图谋家产杀人是不可能的，请大人明察。”

说罢，蒯二担欲言又止，范立说道：“有情况就讲出来，不得隐藏！”

蒯二担说：“诬告我家蒯门树的别有用心，说不定凶手就是诬告者，恳请大人彻查。”

听罢，范立想了一下，说道：“蒯二担讲的这些情况需要印证。”

然后对余克刚说道：“你即刻派人过河，办几个事情。一是全面搜查蒯大户卧房等房间，找到存票，也要派人到钱庄叫他们来府衙说明蒯大户存银情况。二是要当晚值守的张护院过来，当堂对质。三是要姚管家、王账房过来问话。常知府吩咐，命案急办，一干人等下午申正时刻前到堂，不得有误。”

下午，范立继续坐堂问供，余克刚禀报未搜到存票，当晚值守的张护院今晨回老家办事走了。接着，德通钱庄汉口分号的三掌柜麻利地跪下，说道：“去年腊月十三，蒯大户派蒯门树将三百三十两银子存入本钱庄，我们开具了存票，现场交予蒯门树。这是我们的书证，请大人审看是否可以。”

钱庄三掌柜说罢，双手举起书证，一个衙役接过书证递交给范立。范立看罢点头道：“可以！”

三掌柜请求离开，范立不允，要他到边上站立等候备询。停顿一下，范立向姚管家、王账房问询蒯大户是否讲过将蒯门树过继为他嗣子、本月来官府办手续的话，姚管家说道：“我家家主曾讲过准备过继一人为他嗣子，但没有说清楚过继谁人。上月末我家家主讲过准备本月明确过继谁人，然后来官府办手续。”

“姚管家，你怎么是这样的人啊，当面扯谎！”蒯二担紧跟着说道，“我们当时都在场，我哥明明讲的是过继蒯门树为他嗣子，你怎能空口讲没有说清楚过继谁人，你什么意思！”

蒯二担的弟弟在旁边跟着大声附和，范立示意肃静，然后要王账房说话。王账房说道：“家主讲到过继谁人时，声音变小，近乎嘟囔，我没听清楚。”

蒯二担开口斥责，被范立制止，并被警告没被允许不得说话。范立对王账房说道：“蒯大户嘟囔什么，说的谁人名字，你必须回答，不得搪塞。”

王账房顿时脑门冒汗，磨蹭半天不开口，范立惊堂木一拍道：“讲！”

“可能是——蒯门树，也可能是——姚记恩。”王账房紧张地说。

“姚记恩是谁？”范立问，王账房说是姚管家妹妹的儿子、蒯大户的私生子。

接着，范立示意蒯二担说话。蒯二担指着王账房说道：“你怎么能信口开河，不说实话。我哥当时说得很清楚了，你为何装着听不清楚，我哪里得罪你了！”

一方说蒯大户讲的是过继蒯门树，另一方说蒯大户没讲清楚，双方争执半天，没有结果。眼见天黑了下来，范立思索一会，说道：“案情不明，争端无果，蒯门树暂收监待查。明天上午姚管家携姚记恩到堂听审，姚记恩如不来，则予以拘提。刑房即刻派人携带差票到张护院老家，将他尽快押解到府衙听审。明天上午王账房带伺候蒯大户的丫头、蒯大户亲近的伙计到堂问询。德通钱庄汉口分号对携带蒯大户的存票前来提取银子之人，不论是谁，均须扭送该人到府衙。”

次日清晨，汉阳府发出悬赏令，言称有知道凶手是谁者，赏银二两，捉住凶手送官者，赏银五两，窝藏凶手者，罪不可赦。汉阳府各城门、汉口各里、第六十八里各甲遍贴悬赏令，气氛顿时紧张。余克刚带人过河找到黎禾，说道：“昨晚知府大人指示二十天内破案，要里甲全程参与。”