两个半老妇人倒是面无郁色，都有出门坐车去见世面的小欣喜，叽叽喳喳聊着心里话，周围都是陌生人不必顾忌。一个不停询问去城里做事要注意的点点滴滴，一个则尽心叮嘱细节，宽慰她只要在城里站稳脚跟就能挣到钱还上旧账，自己以后攒点老本养活自己不是问题，不用依靠儿女，只是钱要抓紧在自己手里，谁来哄也别往外拿，有个病和灾儿女不拿钱自己只能等死。隔壁的汉子也加入了聊天，他也有三个儿子，也念叨着给儿女成家不易。

在他们的来回问答中，两位半老妇人的前半生展现在葛芸英面前：一对穷苦人家的表姐妹先后嫁到了同一个村，嫁了同一个宗族的两兄弟，都是男人大女的八岁，女人十六出嫁十七生子，姐姐生了七个孩子，五儿两女，妹妹生了五个，四儿一女，死了一个，养成了三儿一女，妹妹后来没有再生也是因为身子坏了。两姐妹都不得婆家娘家扶持，自己生孩子做月子是奢望，只能互相帮忙在最初几天照应一下，毕竟每家都有一窝孩子和一堆农活。男人做农活干小工糊全家的嘴，但地少靠天吃饭，只能苦扒苦熬，能吃饱饭也是这几年有了自留地以后的事。好不容易现在土地承包到户了，子女也都成家了，男人都倒了。姐姐的男人分了地就死了，用姐姐的话讲熬了一辈子给媳妇多留了二亩半地。妹妹的男人刚过了七七，病死的，添了更多的债给自己老婆。老姐俩儿子娶亲的债都没有还清，现在每人只剩两座土趴房，五亩地，靠种地还账没有壮劳力指望不上，于是姐姐寻亲戚到城里当保姆，现在又回来拉扯妹妹去主家邻居家开的饭店洗碗。

姐俩临走前把房子和土地托付给了村里关系好的人，鸡狗分给了儿女，拜托了村干部们照应，不能将来老姐俩回来没有了房子和土地。村干部们也巴望这俩人能挣到钱，村里都是亲戚，她们欠自己的钱也不少，要早早还上自家也能松快点，麻溜做了保证：谁种她们的地让谁交公粮纳税，她们老了回村归还土地，自留地永久保留不征税，还派拖拉机送她们到了火车站，儿女们也多多少少送了些油茶面，让母亲在外多保重，算是全了情面。

只有老姐俩知道这一生她们最能依靠的只有彼此了，嫁人了又如何？生儿育女、让他们成家立业又如何？借的钱要自己还，指望儿女那点子孝心不如靠自己干得一手好家务，尽管腿脚不灵便了，但好在手还利索。在外面干活吃得饱也能吃好些，说不定身子骨还能养好些，留在老家只能看子女脸色过活还没有钱拿。现在好了，一个月干下来就发工钱，那可是钱哪！自己一辈子手里就没捏拢攥住过，以后买个小匣子装上锁，把钱收好，还了账以后可都是自己的！老妇人一辈都没有为自己打算过，更别提为自己而活，从小到老，都是在为父母、为兄弟、为儿女、为丈夫……终于，像被榨干的甜竿子，只剩下了渣，没人要了，这渣滓聚聚拢还得还旧债，不过也得亏有旧账，不然走不出这困住她们一生的老村庄。

老姐俩一路畅想着未来的好日子，絮絮叨叨得依偎着不肯睡。让葛芸英在内心感慨：苦瓜熟透了芯子是红籽甜味的，这世间的人苦透了是不是一点甜蜜就满足？善良的人只想用自己的双手创造培育出好日子，给她们机会就好。

可是恶人不想，他们只想掠夺，只想吃现成的，葛芸英感觉到一股子戾气正在接近。