郑和下西洋是中国古代规模最大，船只和海员最多，时间最久的远洋航行，是中国海上丝绸之路的重要组成部分，开启了大航海时代的序幕。

新航路开辟影响重大，改变了各洲间基本封闭的状况，世界开始连成一个整体，为资本主义发展提供了巨大的生产资料和市场，例如白银，香料，檀香，宝石，象牙，乌木，樟脑，锡器，鹿皮，珊瑚，翠鸟羽毛，龟甲，树胶，犀牛角，染料，药物，棉布，龙涎香，斑马，犀牛，羚羊，鸵鸟，大象，长颈鹿等奇珍异兽，稀世珍宝。

大航海时代是东西方文明靠近和超越的时代，双方巧合的选择了同一条路，却选择了不同的方向，大明王朝的大航海时代，没有人民参与，惠及的是官员和皇帝，而西方的大航海时代是自由的，惠及的是每一个人，最终也惠及了国家，大航海时代也代表了皇权社会向民主社会的过渡。

背景3虚假的朝贡贸易

朝贡贸易亦称“随贡贸易”、“贡舶贸易，宋代以后中国政府准许外国使节在进贡的前提下，随所乘船舶，车马携带商货来中国进行的贸易，源于宋代世市舶司的“抽买”、“抽解”和“进奉”。对海舶输入商货中

禁榷品，由中国政府全部收买对非榷品，除抽分一部分外，又收购一部分，其余允许民间买卖。收购的部分，除供宫廷消费和赏赐外，也有再行出售的，明代实行贡舶制度，在通商口岸设市舶司，管理朝贡和朝贡贸易，朝贡贸易是封贡体系的衍生品，也是明代海禁政策催生的产物，以厚往薄来为原则的官方贸易。

贸易最重要的是公平和交换，俗话说子花娘钱不心疼，朝贡贸易与慈禧宁与友邦，不予家奴，量中华之物力，结与国之欢心并无区别，朝贡贸易的本质是贩卖国家，造成国有财富流失，物价暴跌，生产停滞，民怨沸腾，为明代的衰落和灭亡埋下伏笔，这也是皇权社会的局限性。