“啐！去他娘的旧民酿的，我看那苦艾十有八九就是掺了点不知什么玩意儿的白苦艾，打着旧民的噱头好漫天要价——綦巾商会的那帮乌鸦也不是第一次做这种事了……老人小孩，谁的钱都敢骗，什么花招耍不出来？迟早会遭报应……”自打曷伊认识起，老詹姆似乎就一直对商人颇有微词。

綦巾商会以其商队的头上皆绑有黑布得名，据说是当初为了顺利度过三蟾沼而戴，当地人深信黑色的头巾，加上一段古老的咒语能保佑他们不受邪蟾的侵扰——过了那片充斥着各种疫病和毒虫的沼泽，才算抵达雾影森林的外缘——虽然后来开辟了其他的商路，也仍旧保留着这一习惯。

这是一帮唯利是图，敢上战场买尸的，实打实食腐的乌鸦，又偏偏羽翼丰满，能使鬼推磨。像其他几家大商会一样，乌鸦与许多皇亲国戚，领主贵族都有合作，明的暗的，故而即便出过几次丑闻，上面也只是睁一只眼闭一只眼，象征性地替受害者索要了些赔偿，又罚了几只替罪羊糊弄了事。

曷伊又想起了在游商那儿买酒时，见到的他们雇佣的几位镖客。

在集市上，乌鸦们锣鼓喧嚣地支起彩色的遮阳篷，在长长的摊位上摆满了琳琅满目的各种稀奇古怪的小玩意儿，甚至有人扮作独眼巨人的样子守在一个宝箱前，付一枚银币才能观看里面的东西。曷伊忍不住好奇付了钱，却发现不过是普通的冰块，在夏甸或许会受孩子们欢迎吧……而集市中除了耍杂的艺人儿，唱稀奇的吟游诗人，算命的彩面老妪，帐篷前站街的异域女郎，展示着最新炼金成果的术士，标致可爱的男童，还有数名气场阴鸷，满面风霜的镖客，给曷伊留下了深刻的印象。

他替帐篷里的洛瑞斯把风，恰好看见了这样一幕：

一个梁上君子戴着兜帽，压低帽檐，跌跌撞撞，匆匆忙忙地自人群中穿过，待有人发觉到钱袋失窃时，已经不见了踪影。而被偷的众人当中，有一位身形颀长，体格健硕，约莫四十来岁的镖客——衣衫几分破败，偏显露悍将风采，神色由来冷淡，更非同凡了之辈。只见他不紧不慢地回过头，抬起手臂，其小臂尽绑上了白布，在偏向手肘的一端，绑布已经满是血污，成了红褐色，唯有一片方正平整的凸起处仍是素白——曷伊亲眼看着那儿，那人的手臂上，又斑斑点点地冒出鲜红的血来，在绑布上淅淅晕开……而那白色的方片处，一张卡开始冷幽幽地闪动猩红的血光。

那是曷伊头一回亲眼见到泰坦重生以外，能够“嬗变”的纹章。几乎就在看见那张卡上蠕动着的血色秘纹的同时，他的脑中落雷般地响起了一个人名儿——一个家喻户晓的赫赫威名。

正惊异间，洛瑞斯已从帐篷里爬了出来，胸口泛起青光，一面只手系着来还不及绑的裤带，一面将他护在了身后：“曷伊，有高手……”曷伊听了不觉一阵苦笑，洛瑞斯啊洛瑞斯，叫你平日里少赏些风月，多关心关心战事不听——这位高手，恐怕就算是令兄来了，也不见得能怎么样啊……

曷伊接过老詹姆递来的旱烟，心不在焉地吸了一口，缓缓吐出烟雾，若有所思。“赤枭迪斯玛，怎么会悄无声息地出现在那儿，替乌鸦送镖呢？玛尔坦对此是否知情？西境出了变故？”

老詹姆见他心事重重，于是主动开口说道：“管家大人呀，最近雾影森林好像又开始不太平咯……听说半个月前，千须榕乌斯坦萨奇洗澡时‘不慎’喝水‘呛死’了，旧民们现在正忙着选举新的大祭司呢……为此，各个党派之间可以说是使尽了各自的鬼蜮伎俩，却至今也还没个像样的结果……”

曷伊猛吸了一口烟，眼里精光灼灼，可随机又泄了气。时间上算压根就来不及。他看向老詹姆，自觉没有把那天在集市上的见闻告诉过他，但也不妨有某位工人当时凑巧在场，回来矿场后夸夸其谈，被他听见了的可能——以铁匠的博识，几乎不用多想就能知道那是谁。

打量了铁匠几眼后，曷伊无奈地耸了耸肩，只好承认，光靠自己一个人完全无法猜出这件事的来龙去脉，即便听见了局势的一丁点风声，也不知道草里埋伏着怎样的危险……害！当权者的游戏，自己又为何要这么认真地想来想去呢？天塌下来了有高个子顶着，什么时候轮到他一个小人物来分析揣度了？反正消息也早就告诉了沙林，就让老家伙们去考虑这件事背后代表的可能吧！

“哎……詹姆老兄，雾影森林那蛮荒之地先不谈，你知道前些天，就在乌鸦们搞得集市上，发生的那件奇事不？”曷伊不动声色地问道。

“奇事？”老詹姆先是四处瞄了一眼，见没人偷听后，才压低声音恭贺道，“管家大人莫不指的是洛瑞斯德里·列维裤子脱到一半浪子回头的事吧……少当家他能在如此年纪幡然醒悟，勾栏悟道，明白‘色乃刮骨钢刀’之理，想必不仅是沙林老爷，就是青石堡的女仆听了也会感到十分欣慰的……”

曷伊连声咳嗽，显然是被烟呛到了，他解释道：“不是这个。是有人行窃碰上了硬茬儿，被当场逮住的事……那人好生厉害，隔空就把扒手拽了回来，身上一点伤口也见不到，人就已经昏了过去……也不知道是使了什么手段……”

老詹姆这才作出一副恍然大悟的表情：“这件事啊！大人难道不知道吗？乌斯坦萨奇死的时候也这般蹊跷——要不是他已经活了一百二十岁那话儿还能照常勃起，可能旧民们还真会以为他是洗澡时自然死亡的呢……”