“您倒还记得永琏是您的儿子，他不是您的奴隶，是一个活生生的人，他有自己的想法，有自己的喜怒哀乐，可您压根没有给他选择的权利。”

“所以你今日是来为永琏鸣不平的吗？”

这下轮到永璜笑了，“您总是这样，明明是您先问起了这个问题，怎么现在又怪到儿臣身上。”

养心殿里久久沉默，明明是暑夏，可永璜却只觉得遍体生寒。

“皇阿玛，到了今日，您应该很清楚，儿臣是您唯一的选择，有当年圣祖和世祖的先例，您应该知晓幼主登基有多少潜藏的危机，只是太后娘娘，注定不会成为第二个孝庄文皇后。”

皇上剧烈咳嗽几声，嘴角流出暗红色的血迹，又被他慌忙擦去，“你也莫要太狂妄，你这般激进，当心成为亡国之君，承受万世骂名。”

“您放心，儿臣定然会将大清变得更好，富国强兵，开疆拓土，儿臣会一点点实现自己的志向，儿臣也会善待太后娘娘，不会让她老无所依。”

皇上的神情很是复杂，他不得不承认，永璜是他唯一的选择，或许从永琏夭折那一刻起，许多事就已经改变了，永璜愿意做出“父慈子孝”的场面，他们还能维持和平，可若是永璜往前走一步，他就再没有退路了。

养心殿的大门缓缓打开，守在门口的李玉被吓了一跳，这才发现开门的人竟然是定亲王，他飞快扫了一眼上座的皇上，发现对方尚且安好，这才放下心来。

“李玉，传军机大臣和诸位王爷，朕要公开册立太子。”

乾隆十二年七月二十，在权臣宗亲的见证下，皇上亲笔圣旨，册立哲妃富察氏为贵妃，长子定亲王永璜为太子，首席太监李玉在大朝会上刚刚宣读完圣旨，次日皇上便陷入昏厥，不省人事，众位太医竭力诊治，却也无力回天。

皇上久病，定亲王早已监国，再加上皇长子的身份，册立太子也属顺理成章，礼部随即开始忙碌起来，做好两手打算，一方面准备册立太子大典，另一方面已经在悄悄准备新帝的登基大典。

新鲜出炉的太子并未着急敛权，也不理会朝臣求见，反而一心侍候于皇上病榻前，白日亲尝汤药，晚上和衣守在榻前，十足一副孝顺的模样，不过几日衣服就已经显得空荡荡，朝臣皆赞叹太子纯孝。

可皇上晕厥，太子尽孝，朝政却不能一直耽搁下去，在“三请三辞”之后，太子回到朝堂主持朝会，侍疾的人则变成了皇后和两位贵妃，和敬也特意进宫瞧过一次，哭得尤为伤心。

皇后耐心抚慰着女儿，与两位贵妃商定了侍疾之事，时隔多年再次见到皇上，落月心中万分怅然，这个给无数人带来灾难和希望的男人，最终还是走到了生命的尽头。

没了皇上掣肘，永璜在前朝有条不紊地安排着各项事宜，第一件事便是将京城兵权牢牢握在手中，以防有人趁机作乱。

事到如今，皇上驾崩已经成了楼顶上的第二只靴子，无数人咬牙等待着，既不想这一天来得太早，也不想来得太迟。