张委员心烦意乱坐立不安，掀开帐帘走了出来。见到外边有一人站着，已经冻得浑身颤抖，披了一层积雪。仔细一看，却发现是老葛的外甥。

他咦了一声，走上前去喝道:“你小子不赶紧回去找你舅舅，还在这里磨蹭什么?”

田宗亮哆哆嗦嗦的说道:“刚才那位官……官长说了……让我……让我在这等着。”

张委员嘿了一声，骂道:“真他妈的缺心眼，你就这么站了两个时辰?”

“官长不来……自然……自然不敢走动。”

张委员翻个白眼，本想说些什么，但转念又想:老子都快自身难保了，哪有空管你，你乐意挨冻便冻着吧。于是拂袖而去。

营中喇叭刚刚响过，已经是午时三刻，各营伙勇开始造饭。张委员满怀心事的过去灶房，今日中午吃的是面条，用牛羊肉和着玉米面混成，到时每人碗里还会给上两勺腌菜，几块腌肉。

张委员是后灶的常客，经常在饭点前过来开伙。营务处的老伙长跟他熟识，两人还是本家，见他来了，早给盛了一大碗面条，腌肉在面上铺的满满。

见着老伙长颌下胡子被燎去半截，张委员虽心情沉重，还是忍不住打趣道:“怎么着，这是谁干的?竟敢摸老虎的须子?”

老伙长气鼓鼓的哼了一声，道:“我算什么老虎，快老死的病猫罢了。”

旁边伙勇忍俊不禁，将之前的事说了。正在扯着面条吹气的张委员眼神闪烁，问道:“那是谁给他解的围可看清了？”

老伙长舀了碗热气腾腾的面汤，也不嫌烫，和喝水一样咕噜咕噜的大口灌进嘴里。抹了抹嘴，道:“是建缮局一个姓古的委员，平日里不显眼，身手倒真了得。”

“建缮局的委员?姓古?”张委员眯了眯眼，将碗放在案上，招呼也不打，扭头就快步离去。老伙长在后边直喊:“诶，哪去呀?面还没吃呢……”

……………………

“你说什么？！”

“咔啦啦”，足比人腿粗细的枯树干被抓的窟窿深陷，木屑翻起。上半截树干直接斜着折倒，压在一旁的几株树桠上。

连带之下，大半片树林的积雪都簌簌落下。折腾出的动静让正在路边等候的大队亲兵为之侧目，伊德昭忍不住靠近，口中高声问道:“大人?”

“没事，你离远些，不要让人靠过来。”

生硬冷厉的声音从林中传出，伊德昭停下脚步，从大人的森冷语调能听出，他内心并不平静。

伊德昭不敢怠慢，赶紧去呼喝一众亲兵远远散开，心里想着却是那位同大人讲私房话的徐帮办。

这位营务处的徐帮办，自己来时见过一面，对大人说话也是一副不急不缓公事公办的样子。但刚才急急忙忙过来，一张嘴对大人喊的居然是“师叔”。瞧他年纪与大人相差不过十岁上下，张口却俨然两辈人一般。

伊德昭想起阿爸生前还未糊涂时说过，昔年大人身边有位对他言听计从、大了有十几岁的徐师兄。而六七年前三哥伊德布回家探亲也讲起，大人的师兄“徐提军”带兵攻灵州紫金山时破阵先登，力战身亡，得朝廷赐谥“壮悯”，荫一子为官。徐提军的儿子，想来就是这位徐帮办了。

这位徐帮办目隐神光，气息绵长，两手宽大，自己初见时便看出他武功极高，京中王府里教拳的那些武师怕是也远不如他。

而自己和三哥先后伺候的这位大人，是徐帮办的师叔，身手当更是了得。旧日其与阿爸共事，据说曾有位大人物评价“行走坐卧隐有龙虎蛰伏之态，绝非池中之物”。

阿爸早年只是个蒙部闲散台吉，虽秩同四品，实际上跟普通牧民也没分别。后来朝廷征选马队到中原平乱，阿爸迫于生计，一咬牙便投了军。

哪知曾纵横披靡入主神州，被朝廷寄以重望的蒙部马队上了阵，竟如无头苍蝇，被一帮乱匪打的屁滚尿流。

于是阿爸那十箭中三的稀松本事竟在一帮乌合之众里鹤立鸡群，成了“武勇之士”，一路积功升官做到了正三品的荆楚旗营骁骑参领。

后来宁靖军起事兵近省城，阿爸担心家人，就跟着巡抚一起弃城跑路。结果巡抚被开刀问斩，阿爸也被革职，命随军效力。调来遣去，稀里糊涂又进了湘军水师任事。这位大人当时还是个生员，在巡抚胡中丞门下学习兵事，两人这才结识。

阿爸以前对他多有照料，觉得日后此人大有前途，这才派三哥给他做个跑腿的亲随。四年前三哥阵亡甘陇，颟顸健忘的阿爸也一病不起。但临终前却还在念叨，要自己服丧后去代替三哥，不要让这份人情断掉。