李沐与胡小龙并不着急向前，而是寻了一处隐蔽之所静观那砖石台周遭动静。
只见那砖石台正对二人开有三扇圆拱小窗，窗内火光隐隐透出，台顶则有袅袅烟气直冲夜空。目之所及未见人影，嘈杂的人声是从砖石台内部和另一侧传来，显然李胡二人面向的是砖石台背面。
“师父，可容我上台顶一探究竟？”
李沐点头应允，胡小龙弓身窜出，疾行百步来到砖石台脚下，只见他从腰间行囊取出绳索，轻甩几下向上掷出，绳索在夜空中划出一道弧线，牢牢扣在台顶的砖壁之上。
胡小龙紧握绳索腾跃而上，弹指间便攀上那座高大砖石台，李沐的目光没有离开过这道矫健的身影，此时此刻，胡小龙似是正在单膝跪地向下察看，身形久久未动如同郭良府上的木雕。
雪势愈发急促密集，李沐的视线也变得模糊不堪，他按捺住急切难定的心绪，等待着台顶之人给予回应。
终于，他看到胡小龙站起身来，抖搂了一下覆盖在身上的薄雪，朝着李沐的方向挥动双手，示意可以向前靠近。
李沐裹了裹披风，快步走向砖石台，他抓住胡小龙垂下的绳索，感觉到一股力道向上拽拉之间，他也毫不费力的来到了台顶。
不等胡小龙开口说明，李沐已经看到台顶之上别无他物，只有一个被铁条封住的天窗正冒出烟气，李沐挪步向前，趴在天窗边向下俯瞰，眼前的景象几乎解答了他心中所有的疑问，也足以成为他供职宣明司以来最骇人听闻的探查事件。
……
从各种有关记载中可以得出一个结论，猴血神木的成因在于“血”而非“木”。
木，只是山林中随处可见的香樟木，十余年便可成材，算不上什么名贵树种，但那巨齿猴特有的酸血，现如今应是绝无可能觅得，只因近百年来无人再见过前人所述的所谓巨齿猴，其是否仍存于世都不得而知，取其血润木？那更是无稽之谈。
世人皆逐利，自然有人试过取其他动物之鲜血加以替代，最终也只不过使血红之色附于表皮，无法真正浸润木材。
但以李沐当下之所见，郭良显然已经参透再造猴血神木的秘辛。
此时的砖石台内，一池瘆人的血水正在涌动翻腾，时不时冒出的粘稠血泡久久不破，二十来个家丁模样的粗壮汉子各有分工，有的正将盛满血水的木桶继续往池里倾倒，有的正把处理成光杆的木材推入池内，更多一部分人，则在忙着取血。
西南角落，一把把利刃割开鲁番鸡的喉颈，鸡血瞬间找到了离开本主的出口，如同一条细红丝绸般连接着木桶底部和抽搐的鸡身，等淌完最后一滴生命之源，这些不再有价值的肉体便被扔到一边，转而又会有人从鸡笼里抓出一只鲜活的，重复上面的步骤，直到木桶装满后倒入血池的间隙才稍作歇息。
李沐粗略看了下已然堆成小丘的死体，少说也有上千只鲁番鸡要在今晚转世投胎。死多少只鸡并不重要，在血池的另一侧，几十只瘦削的手臂上正布满马蛭。
马蛭亦非寻常之物，不仅体型比普通水蛭更为粗壮，一旦吸附人身，其吸血速度也是水蛭的数倍有余，更甚者这些马蛭显然已被剪除尾部，吸取的血液得以从尾端迅速流出滴落木桶，马蛭也因始终处在饥渴状态，便不停歇地吸食人血，直到放血之人面色发白无力支撑，看守的家丁才从其手臂上摘下马蛭，换另一人进来继续放血。
由于马蛭的数量有限，家丁每轮只会放二十人进入砖石台取血，其余之人则在大门外等候，李沐直起身望向正对大门的不远处，竟有大约五百余人正排成长队甘愿受刑，这些人多半瘦弱不堪，在大雪纷飞的夜色里，如同等待舍粥的难民，恰恰相反的是，他们等待的不是救济，而是一场惨无人道的掠夺。
李沐愤恨难平跌坐下来，胡小龙想上前搀扶，李沐摆了摆手，喃喃说道：“容我稍定片刻。”
“师父，我们既已探明真相，外面寒雪刺骨，不应久留啊。”
“郭良老儿的猴血神木，原是取了鲁番鸡血和人血混合蒸煮而成，但你可知，砖石台下众人，因何受制于郭良？”
“小龙哪能知道这些，不过这倒也不难，我立马捉一人来盘问。”胡小龙道。
“带我回原处躲避，你取队伍最后一人前来，切勿打草惊蛇，下手也别太重，都是可怜之人。”李沐吩咐道。
“是。”二人随即攀下砖石台，李沐回到原先密林处藏身，胡小龙朝相反方向而去。
……
这已经是阿多头今晚第二次钻进茅房，尽管这里面臭气熏天，却也好过在外面淋雪挨冻。
阿多头褪下裤子使了使劲，一股浊气从下腹排出，没有实质性的货色，这也难怪，傍晚时分那碗稀粥虽然热了肚肠，可也就顶了一个时辰的饥饿，一泡尿的功夫便排空殆尽，加之刚才在外面吞了几口寒风，冷热交替之间，此时肚里愈发胀气难耐。
“明天就能吃到羊肉了吧？”想到这个，阿多头有了些劲头，四下里看了看，茅房里确是只有他一人，再多蹲一会也无大碍。
阿多头本姓娄，江北府紫州人，生于普通农户。
当年已过五旬的娄老爷子酒后兴起，与老伴儿精耕细作了一夜，不料想十月怀胎一朝分娩，原本已有六个儿子的老夫妇又添一丁。
迎晓王朝的赋役不可谓不苛重，人丁税、田亩税两税并收，多一口人也就意味着多缴一份税。
娄老爷子很是无奈，家中本就田少人多，这小娃实乃多余之人，于是便取小名叫作“阿多头”。好在当地里长与娄老爷子关系不赖，几坛自酿老酒奉上后，里长答应帮忙隐瞒户籍，但在阿多头成年之前必须送出紫州。
于是乎，十四岁那年，娄老爷子把正在田里帮忙的阿多头一掌劈晕，瞒着老伴儿赶着借来的驴车一路向南而行，阿多头醒来时问老爹这是要去哪儿，娄老爷子没再发过一言，两天后到了芍州城下，娄老爷子把阿多头拽下驴车，又往他怀里塞了一把铜钱，就此驱车返程。
阿多头没有追赶，也没有哭喊，一路上老爹的态度已经表明了一切，芍州是个有钱的好地方，老爹打小就一直跟他提起，热闹的集市、漂亮的丫头，还有那听罢就要流口水的盐水鹅头。
之后的几年间，阿多头都在芍州一家酒楼里当伙计，得益于为人老实做事麻利，掌柜倒也待他并不吝啬，除了吃住全包，逢年过节还赏些碎银让他换些好衣好鞋。
转眼到了二十出头，一日在酒楼里听客人聊起，江京城外的神木大师郭良正在招收学徒，如能拜入他的门下，且不说郭大师对待徒儿如同家人，如能学得一身雕刻手艺，今后自立门户也是吃穿不愁。
阿多头听罢便有了些想法，按说现如今已是能混得上一口饱饭，但眼瞧着自己就到了讨老婆的年纪，当个打杂伙计终究不是长远打算。
盘算了几天后，阿多头向掌柜说明了去意，掌柜问明缘由后当即劝道：“就凭你小子三棍子打不出一个屁来的性子，跑到江京谋生恐遭人诓骗呐！”任凭好说歹说，阿多头不吱一声，掌柜长叹口气，结了些银子便也随他去了。
算了算到郭府也第六个月了，阿多头至今还没见过郭良一面，有个被家丁尊称为“石爷”的毛糙男子倒是经常上福山训导，口称“要学艺先效力，这点苦都受不得，郭大师岂能收你们为徒？”
据一个消息灵通的同伴说，这个毛孩儿便是郭大师最中意的徒弟郭石儿，有一天如能像他一样风光，被放掉点血倒还真的不算什么。
阿多头并不知道为什么要取他们的血和鸡血混在一起蒸煮木材，郭石儿只是说明，每月初九会取血一次，一年之后便能举行拜师仪式，届时只需向郭大师叩首敬茶，不必再奉上拜师之礼。
乍一听好像不算苛刻，但经历过几次马蛭取血后，阿多头感觉身体已不像从前那般听使唤，时时乏累不堪只想就地入睡，然而只要不是真正病卧不起，平日里还是需要按照家丁的指示，干一些砍木、修枝、搬运的累活。
福山之上，阿多头见到了一些人病死下山，但也会有新的青壮年上山加入。
“甭想这些了，今晚取了血，明日便能睡到天光大亮，中午还有羊肉等着咱呢。”阿多头一想到“初九取血初十吃肉”的惯例便能自我宽慰，他拿树叶擦了擦腚，站起身提上裤子，朝茅房外走去。
风呼呼地吹，雪也不见停，阿多头看向队伍，人数少了一半，已经有不少同伴取完血回棚屋休息了。
他不紧不慢地朝队伍最后头走去，可突然间感觉肩膀上挨了一掌，那股劲道，跟几年前老爹劈过来时一模一样，雄厚有力却分寸恰当，足够他头晕目眩倒在地上。