“武道一途达者为先，我手上功夫比你强些，不过是占了年岁的便宜。依我之见，若是给李兄弟几年的时间，赶上我或是超过我，恐怕不在话下。”

听人说话，听的弦外之音。

庄业这话，明显是另有所指。

李渊没有急着回答，而是静静等待后文。

庄业微微一笑，似乎很欣赏李渊的应对，接着补充道：“上回我唐突了些，许是李兄弟误会我的意思了。我庄业要找的是兄弟，而不是办事的犬马，若要办事的犬马，我挥挥手清水城有的人愿意当。”

“衙门的大老爷调官在即，船栏的大管事退位亦不远矣，这对我还是庄家而言，是风险也是机遇。”

“李兄弟不愿意给人当犬马，巧了！我庄业也不愿意给人当犬马！”

对方的话，直白的不能再直白。

清水城的人物有一个算一个，李渊皆有所耳闻。

庄业是他第一个接触，且接触最多，称得上“大人物”的人物。

可此前包括今日种种，李渊发觉庄业的行事作风，完全不符合他对那种精于算计的大人物形象猜测。

倒不是说庄业不够聪明，相反庄业非常聪明。

聊到这个份上，李渊几乎可以肯定，庄业清楚自己跟张家兄弟的恩怨，甚至清楚是自己杀了张家兄弟。

但人家非但没有借此挟持，反而以礼、以真诚相待。

这，让李渊实在是想不通。

“庄哥你话都说到这个份上了，咱们干脆坦诚点可好？”

“可。”

“事情你都知道了？”

“嗯。”

“我有一点不明白，还请庄哥解惑。”

“但讲无妨。”

李渊深吸一口气，停顿片刻。

目光坚定而果决，直勾勾望着庄业：“为什么是我？”

正如庄业所言，他如果想要拉拢人心。

压根犯不上这么麻烦，挥手在清水城招呼一声，有的是人为庄业、为庄家卖命。

就拿张家兄弟作比，李渊敢说只要庄业想，张家兄弟肯定唯庄业马首是瞻，说往东不敢往西。

可庄业一次又一次的，格外关照自己，李渊实在是想不明白个中缘由。

“李兄弟这是觉得，我对你太好了？”

“有点异于常人。”

“二十年前，那时我尚且年幼，因为厌烦了整日在家中读书写字、练功习武，偷了家里一艘小舢板，一个人偷偷跑到西河域深水区玩耍。那时清水溪正值夏季汛期，水道泛滥，波涛汹涌......”

庄业微微眯着眼睛，记忆回到年少懵懂之时。

那一天下午的天气，他记得很清楚。

天色阴沉沉的仿佛有雨，年仅五岁的庄业不过是赌气跑出来，架船技术稀松平常，更不懂看天、看水道高低。

冒冒失失的庄业开着小舢板就进了清水溪，一进入水域的范围，想走想留，可就由不得他一个五岁的小娃娃了。

船桨被汹涌的溪水冲走，小舢板压根不听使唤，在溪水中左右回旋、侧翻。

就在庄业落入溪水中，精疲力竭已感性命无几的时候。

只听得噗通一声！

一双大手将他从绝望的深水中，奋力捞了出来。

救下庄业的人不是别人，正是李渊的父亲李明德......

“那时我年纪尚小，落水被救一事，不敢跟家里人透露。也没想着记下恩公地址，来日有所回报。”

“上次你来船栏交息钱，账房先生跟我多嘴聊了几句，我才发现你原来就是当年恩公的独子。”

上回庄业询问李家情况，无意中从账房先生嘴里得知，李明德多年前尚未娶妻时，曾救过一个落水的孩子。

但周围邻里，却没一家孩子，对得上这个被救的人。

直到那一天，庄业才明白。

李渊之父李明德，就是救了自己性命的恩人。

这一饮一啄间，仿佛冥冥中早已注定。