崇祯元年五月二十二日，遵化城外的后金军营中，气氛凝重。

大帐内，四大贝勒齐聚一堂，商讨着战事的去向。皇太极端坐上首，神情严肃。他刚刚收到了两个令人不安的消息:一是后方的运粮队伍在经过察哈尔草原时，遭到明军袭击，粮草被尽数焚毁;二是明将袁崇焕和毛文龙在后金领地上大肆肆虐。

大贝勒代善率先打破沉默，他目光如炬，直视着坐在皇太极身旁的汉人谋士范文程，语带质问:“大汗，这次千里奔袭喜峰口的点子，是谁出的主意?”

范文程是皇太极一直以来都十分信任的文臣。然而在代善眼中，这个汉人的存在，无疑是个隐患。

皇太极察觉到代善言语中的敌意，不禁蹙起了眉头。他心中清楚，虽然攻打喜峰口的计策的确出自范文程之口，但最终拍板定案的，却是他自己。

“从喜峰口进攻大明，是我的决定。”皇太极沉声道，语气不容置疑。

二贝勒阿敏闻言，冷哼一声:“即便是大汗的决定，也不能否认这个计策漏洞百出。我军孤军深入，粮草被断，后方又受到明军骚扰，眼下损失惨重，前景堪忧啊。”

“依我看，还是尽快撤军的好。再这样打下去，我们恐怕要折损在这里了。”三贝勒莽古尔泰也附和道。

皇太极陷入了沉思。其他三位贝勒提议撤军，这让他心中不免有些动摇。然而，他很快便打消了这个念头。

身为游牧民族的领袖，皇太极深知，如果在遭受巨大损失的情况下，却空手而归，那无疑会动摇他的统治基础。后金民众绝不会接受一个懦弱的汗王。

“诸位，“皇太极沉声说道，“若是此时撤军，我们将如何面对后金的子民?他们的鲜血，难道就这样白流了吗?”

他的目光扫过在座的众人，最后落在了范文程身上。“范文程，眼下的局面，你有何高见?”

范文程心知此时全帐目光都聚焦在自己身上。他缓缓起身，沉吟片刻，说道:“大汗，诸位贝勒所言极是。但除了大明，眼下还有一个不容忽视的危险因素，那就是我们身后的蒙古大汗。”

“不错，“代善附和道，“若非有蒙古族的帮助，大明骑兵又怎能如入无人之境，来去自如，打劫焚毁我们的粮草?”

“局势的确错综复杂。”皇太极点了点头，神色凝重。

范文程见众人附和，趁热打铁道:“大汗，在撤军之前，我认为我们应当与大明谈一次判。”

“范文程说得有理，”其他贝勒也纷纷表示赞同，“怎么也得讨点好处不可。”

遵化城内，一片肃杀之气。

崇祯坐在营帐内，神情凝重。虽然他已经做了诸多布置，但由于遵化被皇太极的军队团团包围，消息难以传递，他无从得知这些措施是否奏效。

“吴有性，你的方略真的可行吗?“崇祯心中暗自忖度，不禁回想起三个月前，在北京皇宫密室中，他与吴有性商讨对策的情景。

那时，吴有性一脸激动地对崇祯说道:“陛下，经过数月的试验，臣终于找到了一种安全有效的'种牛痘'之法!”

崇祯闻言大喜，赞许道:“吴爱卿，你有功于社稷，有功于天下!”

吴有性连忙谦逊地回应:“陛下，这牛痘的原理，若非您指点，臣万万想不到。臣怎敢贪天之功?”

“吴爱卿，你且与朕详说这'种牛痘'的方法。“崇祯饶有兴致地问道。