皇帝见荣贵嫔终于不再蹙额愁眉，便把握机会逗荣贵嫔：「朕倒觉得，祁御女说得不错。难道爱妃担不起‘常得君王带笑看’[2]吗？」

我立刻接话：「就是啊！姐姐总是满腹春愁，今天皇上陪我们游园，难道还无法解姐姐春风之恨[2]吗？」

皇帝目光流露出惊喜，并赞许我：「朕听皇后说祁御女饱读诗书。朕还以为你只知文章经济，不想你连诗词也信手拈来。」

皇帝似乎对经世济文的书典很反感，与皇后截然相反。我自惭形秽垂下头来，他是皇帝，读诗词只是取些雅趣高乐罢了。我念诗词，却是因为青楼老駂及夫子叫我多读，说达官贵人都喜欢吟诗作对，我学会了才能取悦他们。

他却以为我是羞赧，出言宽解：「作诗赋词可陶冶性灵[3]，祁御女用不着难为情。」

我随口应是，他尴尬地抿唇，然后绕过我身旁，牵起了荣贵嫔的手。荣贵嫔含情脉脉地抬头，眼中只有皇帝。皇帝偷看我一眼后，才嘴角含春地看着荣贵嫔。我省得打扰他俩，就乖觉地走慢些，默默跟在后方。

这番光景似曾相识。我刚进宫时，也见过皇帝与妍贵妃这样打情骂悄，如今要请皇帝踏足长乐宫却难若登天。转眼间，我们已走过浮碧亭的池边。我瞧到池上浮着的几片莲叶，又想起佳贵人白荷的事。我与白荷不过是泛泛之交，在她病后，我也总算探望过她几次，皇帝却一次都没去过，真是寡情薄幸。

皇帝的恩宠果然信不过。我又仔细想想，如今我们三人同行，荣贵嫔看似有关心她的密友，还有爱重她的夫君，实情却是人人另有所图，全是梦幻泡影。

其实我无心瞒骗她，但我实在无法挣脱东党的摆布。皇室绝不会容忍宫内暗藏间谍，我必须守着自己的秘密，才能保住性命。对聿国和东党而言，我不过是一枚棋子，他们会毫不犹豫牺牲我以达成目的。如果我反抗，东党更不会放过我。我在后宫中，当真是如履薄冰，自顾不暇。

我又看向池中的莲叶，想起小时候念的《爱莲说》，周敦颐抑枝蔓以扬莲花之高洁。真是可笑，花难道可自选投生之处？陆上草木无枝蔓还如何生长？人的身份背景亦是半点不由人，能任我选的，只有当妓女或是当间谍。间谍前路凶险，全是虚情假意，却起码不必出卖肉体。而妓女不仅晚境凄惨，还得被糟蹋身心。难道为求生存而攀附，仍是种罪过吗？