纵使身为皇贵妃，她也不能违逆太后的懿旨，只能挤出一个难看的苦笑，眼巴巴地看着两个孩子被接走。竹息一步拦断了她藕断丝连的眼神，皮笑肉不笑地福身道：“娘娘，那奴婢就先带着小阿哥和小公主回寿康宫了。待太后看过了，奴婢再遣人过来回话。您不必担心，寿康宫的人会把小阿哥和小公主照顾得极好的。”

竹息一行人浩浩荡荡地走了，本就纤弱的皇贵妃孤零零坐在宽大的罗汉床上，显得她更瘦了。她冷眼瞧着太后的人渐渐消失，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“都是您的儿子，何必如此偏心！”

寿康宫里。

太后的病并非虚报，其实自隆科多的事后她也真的日日汤药不离口，这几日得小儿子陪在跟前儿，心情开怀了些，脸色也好了些。竹息把孩子们都抱来的时候，太后脸上露出了慈祥的笑容。

“你也来瞧瞧你的小侄儿小侄女，说起来你还未见过呢。”

老十四对这个哥哥诸多不满，自然也不会多喜欢他的孩子，高高在上地站着看了一眼刚会走的小孩子，嘴里咿咿呀呀口水黏腻，并不觉得多可爱。

太后看在心里，叹息一声：“你皇兄如今身子不好，身边儿的人也不如从前干净，前朝吵着要他立太子，可最年长的四阿哥，他的生母到底……哎，如今也是惠贵妃的儿子了，但到底也是个汉军旗嫔妃。至于旁的皇子，要么不成器，要么年幼，你的皇嫂如今也出不了景仁宫。先帝在时，九子夺嫡惊心动魄，谁又能说如今在皇帝跟前儿那些兄弟朝臣是什么心思呢？到底是要有个亲兄弟在身边儿相助才行。”

老十四听得拧起了两条粗黑的眉毛：“皇额娘的意思，是想儿子回来帮助皇兄？”

太后知道自己这个皇帝儿子的性子，既能做出软禁亲弟弟的事情，哪儿会想让他辅助左右？她半坐着倚靠在鹅羽软枕上，轻轻摇了摇头，咳了几声：“多少人对皇位虎视眈眈，若你皇兄的后嗣无人能继，这个位子还是在咱们自己人手里为好。” 太后目光烁烁，紧紧盯着小儿子道：“皇额娘的意思，你明白吗？”

老十四瞳孔一震，喉咙有些发干：“皇额娘的意思……可儿子被囚禁多年，早已失了人心，如何能……”

“当初哀家能助你皇兄一臂之力，今日自然也能为你想些办法。你们都是哀家的儿子，哀家自然都放在心上的。虽然隆科多已经没了，但有些老臣还在，当年追随你的军士，若还能召集起来，你可有把握？”

老十四思考了一下，谨慎问道：“皇兄登基多年，早已根基稳固，儿子想问皇额娘，为何会有这样的想法？方才您说皇兄龙体抱恙，他，到底如何了？”