四合院的客厅中，刘元义坐在椅子上，脸上带着一丝不屑与傲然，缓缓开口道：“搏？哼，若那柳远志当真具备这般能力，能够与我一较高下，那么如今坐在这高位之上，掌控大权的，又岂会是我刘元义？恐怕早就是他柳远志在这权力的舞台上呼风唤雨了。”

屈琳站在一旁，听到刘元义这番话，不由自主地微微缩了缩脖子，只觉得一股无形的压力扑面而来。她张了张嘴，却发现自己根本不知道该如何回应，毕竟在这场权力的博弈中，刘元义与柳远志才是真正处于同一层级、相互较量的对手，而自己不过是个在中间传话的小人物，人微言轻，根本没有资格去评判他们之间的是非对错。

然而，刘元义却并未就此打住话头，他的眼神忽然一转，带着一丝审视与试探，紧紧盯着屈琳，问道：“屈琳啊，倘若老夫派你前往明州，担任那至关重要的刺史一职，你可有这样的决心与想法？”

屈琳简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞬间瞪大，声音都带着一丝颤抖：“刘老，这……这是真的吗？您真的打算将如此重任托付于我？”

刘元义微微抬了抬下巴，神色间带着一丝笃定：“屈琳，你怎么说也是老夫身边的秘书，跟随老夫许久，老夫难道还会诓骗于你不成？再者说了，你本身就兼任着处长之职，如今外放出去，职位再升一级，也是合乎情理之事，并无任何突兀之处。”

屈琳听闻此言，心中顿时涌起一股难以抑制的狂喜与感激，连忙躬身行礼：“屈琳多谢刘老看中，此等知遇之恩，屈琳定当铭记于心，粉身碎骨亦难报答。”

刘元义看到屈琳这般激动的模样，轻轻哼了一声：“哼，你如今也算是即将成为一方封疆大吏之人了，怎的还是如此不稳重？这般失态，若是传了出去，岂不是让人笑话？快起来，莫要再行此大礼。”

屈琳缓缓直起身来，脸上仍带着未散尽的激动之色，略带歉意地说道：“刘老，屈琳一时喜不自禁，只觉得双腿都有些发软无力，还望刘老多多见谅，切勿怪罪。”

刘元义摆了摆手，语气中带着一丝告诫：“呵，在老夫这里，你偶尔失态倒也罢了，但是你一旦到了明州任职，那可就不同了。明州乃是一方要地，各方势力错综复杂，你必须时刻保持清醒与稳重，切不可再如此莽撞行事。”

屈琳赶忙点头应道：“屈琳受教，屈琳受教。定当牢记刘老的教诲，不敢有丝毫懈怠。”

刘元义微微点头，随即说道：“行了，起来吧，且与老夫说说，你对明州如今的局势有何看法？”

屈琳整理了一下思绪，缓缓说道：“刘老，明州上下如今多是南方系的人在掌控局面。虽说这些年东南那边与我们的关系不再像往昔那般亲近紧密，但毕竟同出一源，有着千丝万缕的联系。所以，我料想自己若是接手明州，在人际关系的处理上，应当不会遭遇太大的压力与阻碍。”

刘元义微微皱了皱眉头，似乎对屈琳的回答并不完全满意：“你怕不是忘了一点重要之事。”

屈琳心中一紧，连忙恭敬地说道：“请刘老不吝指教，屈琳愿闻其详。”

刘元义的目光变得深邃起来，沉声道：“明州海关那些个出身京城的膏腴子弟，你可曾将他们考虑在内？”