1978年，全国第二次高考于七月初举行，广播里不断播出关于高考的新闻，全国又有几百万人参加此次考试，规模空前。

有天午后，之琴接到杨策的信，这是她盼望已久的，头一句就告诉她，庄小燕于7月2日生个小男孩，重五斤半，是在医院生的，孩子很健康，目前奶水不多，买奶粉喂，家里一切均好，请妈妈不要挂念。

另外还谈了考大学的事，队里的青年甘智为去年高考就考上了医学院，唐庆雪今年考上了师范，队里还有几个青年被招工到市里工厂上班。四愣子有对象了，十一结婚。缪玉芬嫁到了元顶大队，严得赞媳妇肝癌前几天去世了。最不幸的是兰保丰得破伤风死了。之琴看后，先是高兴，后是伤感。

晚上回家吃完了饭，便给杨策写回信，主要告诉他婴儿护理问题，喂养知识等，叫他去买本这类书看看，对哺育婴儿有很多好处，自己又不在身边，什么也帮不上。

明丽的新房已收拾的差不多了，家里准备八月份结婚。这时传来好消息，赤脚医生考试合格，当地医院可选择录用，为了这个考试，明丽只好推迟婚礼。

之琴每天很忙，连续下乡走访宣传计划生育，说服患者如何少生优生提高母婴健康，解除对节育的恐惧，从六月忙到七月，通过说服教育，有些妇女不再糊涂，不再固执，愿意接受节育措施，或是结扎，或是带环。

这天午后，邮电局局长莫子卿骑车到了医院，从邮袋里捧出一大沓报纸信件和书刊，到了院长室，往桌上一撂，满满一大堆，祝文霞见邮差来了，马上过来看，莫局长笑着说：“我在这邮局干了好几十年，头一回见过一个人一天收到18封信，你看看，这都是周大夫的信！”

“啊？”祝文霞好奇地拿起一封，“这是，这个是......一数，哎呀！真是18封信。”

她手掐着厚厚的一把信，小跑着来到妇科，屋里竟没人，回头进了外科，见周大夫正和焦文乐尚院长在谈什么呢，“周大夫，最高纪录，18封信！”她把手高高举起，“你们瞧！她一个人收到18封信！”

之琴万没想到，自己在一天之内收到这么多来信，她笑着接了过来，焦文乐和尚院长都两眼放光地笑起来。

晚上回到家，之琴才细细读来，她先看父母的来信，之后是三个孩子的，一封封地打开，其中竟有骆姗母亲的一封，她满篇感谢周大夫对其女儿的负责态度和热情的工作作风，表示钦佩，另外又问及了泽熙现在怎样，有对象了吗？她也很自责，说是把女儿的爱情给断送了，自己太自私了，对不起泽熙，但为了事业为了前途，总不能让女儿在农村种一辈子地呀！

另一封是依翠珍写来的。

周大夫您好：

太感谢你了，我这条命是你给的。那天午后，我感觉肚子不太舒服，就提前回家了，巧的是，我的同志从医院回来捎来你的一封信，并带话给我，我看后知道有危险了，两个月前你就让我去做，可我总觉得不疼不痒肚子好像胖了些也就没在意，大夫也许吓唬我。这一看信，知道有危险，真得去了。

第二天起早，场里的马车把我送到汽车站，十八里地颠的我肚子有些疼了，而且这两个来月，我肚子明显大了，正像你说的，我的瘤子长得快。到了县医院，大夫们给我会诊，立刻把我送进了手术室。

术后，他们告诉我“你命真大，再晚来半天，瘤子一旦破裂，死活难说。”我肚里有好几个瘤，有个最大的已经开始往外渗血，马上就要破了，他们都说是周大夫救了你！太感谢你对我的关心和爱护了，我将终身不忘！

之琴看完后，自言自语道“这都是应该的，用不着谢呀。”她继续看着小馮的信，刘培新和小孟的，还有弟弟妹妹和几位青年的来信。

临睡前，她首先给骆姗母亲写了封回信。

八月初，新一轮结扎开始了，医院从县请来一位外科大夫，配合焦文乐做了几台手术，十几位妇女和几位男性都做了绝育手术。

八月中旬，县里又来调令，杜大夫调回省医院，护士石丽兰调到丈夫部队所在医院，两位很快就走了。

几天后，又传来好消息：高等医学院招收研究生。范洪生知道后，毫不犹豫地报了名，并抓紧复习功课。

九月末，明丽终于参加完赤脚医生考试，之后，家里为她办了热热闹闹的婚礼。双方的同事，学校的老师和医院的大夫们都去赴宴，再加上亲朋好友，院里院外充满了喜庆，新郎新娘为每一个客人斟酒，之琴更是高兴，两杯酒也下肚了，回到家后便呼呼地睡着了，平生第一次喝这么多酒。

这天是十月五日早会，大家都到齐了，坐着的，站着的满满一屋子白大褂，尚院长扫了大家一眼，他那黑黢黢的皮肤，忧郁的眼神，高挺的鼻尖和厚厚的嘴唇，永远给人不苟言笑，非常严肃冷漠的神情，他讲话了：“今天有两个消息，第一个退休人员的子女有一人可以接班。第二个中央决定右派分子全部摘帽！”

“哎呀！太惊人啦！”全体同志无不欢呼，屋子里顿时炸开了锅。

“周大夫，天降好事呀！正适合你。”

之琴马上问：“我明年四月就退了，现在可以办吗？有年龄限制吗？结婚的还行吗？”

“这个，文件里还没细说，得问问。”

散会后，院长打电话到卫生局详细问了一下，结果告知结婚的也可以接班，最好在10月10日前办完，然后统一送市卫校学习。

第二天，之琴做早车去县卫生局见到了孙局长，详情尽知，领了一张简历表，马上坐车心急如焚地回到了家。终于见到了梦中的小孙孙。

孩子正在熟睡，儿媳庄小燕正洗衣服呢，见婆婆突然回来了，很是高兴，“妈你吃饭了吗？”

“我吃了，现在最着急的，就是让杨策回来，他要接我的班得办手续。”“队里下午割龙以巴沟的稻子，都去那了，我去喊他吧！”小燕说。

“你看孩子吧，我去找。”

之琴马上出去了。顺着山根大道直奔二里多远的龙以巴沟，到了沟口往里走，看见了很多人，来到稻田地边，她喊了一声“杨策！”，站在边上的梁万一看，“这不是杨大嫂吗？你怎么上这来了！”

“我找杨策。”

“哎！杨策杨策！你妈找你！”

杨策正低头割呢，光着两只脚，因这块地特别粘，水总也排不干，穿靴子也不行，大家只好光脚割。

“你妈找你杨策！”

他听到大伙喊他，这才抬起了腰，“什么？我妈找我？”他疑惑地朝后看了看，“真是我妈！”

之琴站在最外边的埂子上向他招手，他马上把刀放下，把割好的一堆捆结实，这才拿起镰刀向外面走去，之琴看杨策两脚两腿全是粘泥，裤腿上也沾满了泥向她走来，心里一阵心酸，她忍住湿润的双眼说：“杨策，你要接我的班了，得马上去办手续，赶紧回家。”

“接班？真的？”

“真的！千真万确！”

“这真是做梦也想不到！”

来到小溪边，他立即洗脚洗腿，穿上黄胶鞋，娘俩往回返，直奔医院做体检，照相，开介绍信，公社盖章。

第二天，母子俩坐早车去了县卫生局，把需要的手续全办完。之琴坐车回到了桦树岭。

谢梦驹的右派帽子摘掉了，走在大街上，第一次感觉浑身无比的轻松，再也不用缩着头见人处事了，三个未婚的小儿子户口随他转为非农户，县里的造纸厂招工，三兄弟便进了这家国营造纸厂当了工人。

谢梦驹恢复原职，去桦树岭中学当老师，每月领工资挣现钱。一个月之内身份和生活发生了巨变，这太使人感慨万千了！晚上躺在炕上，他反而失眠睡不着了，他想起了死去的老伴，已走了十几年了，这十几年来，还多亏贺梅妈悉心照料，父子六人两家人相扶到今天，虽然没和他正式结婚，但大家也都心知肚明，他从心里还是特别感谢她的。

二儿子永刚，做了倒插门女婿，和图家的一个独生女结了婚，有了一个男孩。木匠手艺不是太精，但做个门窗打个饭桌还算可以，老三永文也不小了，家里准备给他盖个房子，木料都备好了，早晚也要娶妻生子。现在生活的巨大变化，使他们措手不及。