元儿跟父亲学习诗词，性情聪慧，过目便能成诵。到苏州青楼后，三年琴曲学成，十五岁便艳帜大张，改艺名为圆圆。

苏州城里，官府豪门，都知道山塘妓家出了一个陈圆圆，一时间身价骤增，缠头一掷便是百金。

还有那些纨袴公子、豪门恶少，垂涎于圆圆的美色，都争着要为圆圆梳妆。

陈妈见圆圆出落得如此艳绝和受人羡重，心里自是欢喜;因自己人老珠黄，无儿无女，便将终身依靠放在了圆圆身上，因此对圆圆倍加爱惜，视同亲女一般对待。

圆圆想起当年母亲死的时候，若没有陈妈的救助，恐怕自己也难以活到今日，心里对陈妈自是越发尊重。

这时圆圆见陈妈被黄府逼成这样子，心里很觉不忍，强抑着心里的悲愤，与陈妈说道:“妈妈，他要再来叫，答应我去就是了，他也不能把我吃下去！”

绿蝶一听，着急地道：“妈妈，何必这样怕这黄府？他要再来无理取闹，我们到教坊司和他打官司去！”

陈妈面色紧张，不让绿蝶说下去:“快别这么大声!这黄爷是当今京里田皇亲的姪婿，就是这苏州知府老爷都要到他家登门求拜呢……”

绿蝶不愿听下去，气愤地转了身，望着烛台上被微风吹得轻轻颤晃的烛焰，委屈地道:“我们这种人家，虽是比人低贱，也不能任人作践!他要再来不讲理，你们都藏起来，我来对付这些狗仗人势的东西！”

圆圆知道绿蝶现在正学剑术，每天早晨黎明即起，在水阁上习剑，已经连续两年了。

圆圆见绿蝶要与人动武，却为她担起心来：一个年轻的女儿家，怎能敌得那些如狼似虎的家丁？万一被人所伤，那如何是好！

因想起绿蝶的剑术，圆圆又立即想起一个人来，心里豁然开朗，急说道：

“办法有了!若能请姐夫吴易来一趟，管保就没事儿了！”

吴易何人？原来是绿蝶的武功师傅，也是圆圆的青楼姐妹香娘的丈夫。此人家住吴江，有文武才，五年前已中了举人，苏州府境内，没有不知他的大名的。

陈妈一听圆圆说要请吴易来，觉得是个办法，或许他能与黄爷说说情，今后的事就好办些;绿蝶盼不得去见师傅，可以得一个求教剑法的机会，因此极表赞成。

于是当晚定了，明晨一早，绿蝶便去吴江。

因为要去见师傅，绿蝶心里激动，灭烛睡了一会儿，便醒了，再也睡不着。

她干脆悄悄起来，又悄悄走到楼下，轻轻开了与水阁相通的前门，望望天色，见离天亮的时间还早，她又回到自己睡的房内，从床头上将练武用的那把剑取出，来到夜色朦胧的水阁上舞弄起来。

舞了一回剑，听到了鸡叫的声音，知道天快亮了。于是回到屋里，草草梳洗过后，便带了剑，也没去惊动陈妈和圆圆，出门上了自家的小船，由山塘向南去了。

陈妈和圆圆起来以后，绿蝶已经走了。陈妈道：“绿蝶这孩子越来越懂事了，真是少见的热心肠！”

圆圆知道陈妈和绿蝶的操心，全是为了自己，心里觉得感愧。

陈妈又说道：“既是绿蝶叫吴相公去了，你今日就再去卞玉京那里避一避吧！要是在家里被黄府来人碰上，可就说不过去了。”

圆圆答应着，匆匆梳妆一过，饭也顾不得吃，就到塘河岸上搭船到卞玉京那里去。

刚走到岸边，就看见远处一只小船飞一般从河塘里驶来，渐渐近了，一看却是绿蝶。

圆圆心里惊讶：“怎么回来得这么快？”

绿蝶见圆圆正立在岸上张望，忙跳下船来，一把拉住圆圆道：“快回屋里去，快走！快走！”

圆圆吓了一跳！看绿蝶的脸时，却满面春风，兴奋地喘着气，只顾拉着圆圆的袖子往屋里拖。

圆圆更加摸不着头脑，急得把手一抽道：“你疯了！到底什么事？”

等进屋来到楼上，绿蝶才神秘地从身上掏出一封书信，递给圆圆道：“你看这是什么？”

圆圆一看书信，便立即猜到了七八分，惊问道:“哪里来的？”

绿蝶儿圆圆那惊喜的样子，慢慢松了一口气，说道：“天刚亮，我划船刚进入运河不久，便迎面开来一只小船，近前一看，原来是春天随冒公子一起来过的那名长班。

他还认得我，就把这书子给我，叫我赶快交给姐姐。他说冒公子快要从南京来了！”

圆圆急急把书信拆开来看，绿蝶说了些什么，他都没有听清。“

终于来了！”她眼睛看着书信，心里不自觉地这样说着，看了一遍又一遍，最后将书信紧紧握在手里，回到自己的寝房。

她的手有点哆嗦，一封信在手里，觉得那么沉重，把它握得很紧很紧，好象里边不是写的字，而是一颗心，一颗生怕从手里掉到地上的心！

她一遍又一遍默念着书信中的句子：兰室别后，旋去湖广，为严亲量移事，劳忧交瘁，无日得宁。然漫漫征途中，卿之蕙质芳心，情丝万缕终难忘怀。

中秋翌日，余将自金陵至姑苏，盼卿待我于虎疁丛桂间，以履兰室之约……信中的每字每句，象鼓槌敲击在心上，觉得那样心慌神乱。

这书信的突然到来，使她觉得时间忽然变慢了。她又恨这封信来得太迟，使自己没有一点儿精神准备。

今日便是中秋节后的第二天。他若早到了虎疁，一定会站在那里的桂树下，望着运河里的每一只行船，每一个来人……

他一定会心急的！

她有些忍不住了，心想：“现在就去！现在就去！”她望一眼窗外，太阳已经升起很高了。

她再一次拿过那书笺，偷偷地嗅了嗅，好象闻到了一种诱人的气息，她的心又一次颤动了。

她想赶快认真梳妆一下，便可动身往虎疁去。她把房门关了，又一次取过书笺，放到脸上，放到心口上，觉得信笺那样柔软，又那样暖暖的。