她知道再回去还是要被父亲卖掉，如果卖不掉也会跟着父亲继续挨饿，甚至更惨……

雪地里的麻雀没有找到食物，飞走了。

无棘看着鸟儿飞走，从怀里拿出包的严严实实的两个窝窝头，慢慢打开，认真的啃了起来。

她似乎不在害怕下雪了。

无棘陪着少爷上了三天国子监，老爷就不让她再去了。对无棘来说，还是陪着少爷上学好一点，她只需帮少爷背着书籍，跟在少爷身后，等少爷上课找个地方坐着发呆，但是这样好日子只维持了三天。

“无棘，夫人找你。”

于此同时桂萼家。

桂萼和家里人在桌旁一起吃饭，他有两个儿子，一个女儿，桂与是第二子。

桂萼近日心情明显不错，同夫人有说有笑，也开始询问起桂与在国子监的学习情况。

“与儿，近日在国子监可有何新得？”桂萼的声音温和又有力，二儿子桂与自小深受他喜爱。

“回父亲，孩儿受益匪浅，不仅学识有所长进，更结识了诸多良师益友。”桂与的回答恭敬而谦逊，桂萼不由得越加喜欢桂与。

“那与你同拜一师的严嵩之子严世番如何？”桂萼突然想到了什么，话锋一转。

“世番……严世番对父亲推崇无比，极为敬仰，他言家父以超凡之智，阐明君臣大义，匡正祖宗礼法，实乃当世之楷模。”

哦？桂萼捋了捋胡子，嘴角漏出一抹笑容，心中暗自思量：严嵩此举，怕是要借子交好，意在何为？朝中局势自新帝登基以来复杂多变，他和大礼仪的反对派之争如火如荼，而严嵩虽未明确站队，但其影响力不可小觑。此番举动，或许是严嵩在试探，亦或是在寻求加入。

“爹，前几日严嵩家的仆人被大理寺的汤家的人给打成瘫子了。”桂与犹豫了一下，还是把这个事情跟父亲说了。

“你怎知此事？”桂萼颇为诧异。

“我见严世番这几日带了一个仆人常在身边，便问起其原因，严世番便将与汤翰争论杨慎一事与我讲了。”

桂与将严世番跟他说的话同他爹讲了一遍。

但父亲的反应和他预料的并不同，父亲并没有如自己一般同仇敌忾，反而看起来没有任何触动。

“与儿，你且记住，严家的下人被打死，严嵩没有主动在朝廷发起此事，我们亦不可轻易涉足。但你可与严世番多加往来，相互学习，共同进步。”

人老成精，东楼想凭借三言两语把桂与忽悠住容易，但只凭三言两语把桂萼当枪用，明显是不现实的，桂萼并非轻易被人左右之人，他有着自己的判断与原则。

桂萼告诫桂与，要谨慎处理与严家的关系，既要保持友好往来，又不可轻易涉足其家事纷争。这种老练与沉稳，正是桂萼多年官场生涯所练就的。

虽然没能引起桂萼参与此事，这也只是东楼对桂家开始计划的第一步。

对于桂萼来说，如今大礼仪刚刚结束，杨家父子和许多官员下台的下台，流放的流放，让少数不坚定的官员开始有了向自己示好的流露。

桂萼他此时刚刚站稳脚跟，胜了大礼仪，并不想主动再掀起波澜是意料之中。

随即又将话题转到儿子学习上，

桂与便把近日老师讲的内容和自己的心得一一跟父亲说出。

谈话间，一家人似乎都沉浸在了各自的思绪之中，谁也未曾留意到，一只小小的甲虫悄然爬上了房梁，又飞入空中。

这只甲虫在夕阳下，身上沐浴着一层淡淡的微光，从北京城的上空飞过一座座府邸，最后落在了汤沐家一间房间的房檐上。

这间房间内的气氛就显得沉重。

“娘，你帮我去求求我爹，我已经在房间反省快半个月了。”杨翰被禁足于房中反省，已半月有余。他望着窗外那方夕阳的余辉，心中有不甘也有一丝对自己鲁莽的懊悔，但是他懊悔的并不是害人性命，而是自己的鲁莽让父亲对他失望，他从未见过父亲那冷若冰霜的态度。

“娘跟你爹说了，你爹说让你反省到年前，年前都不许离开房间，你自己干的好事儿，让你娘来求你爹，你爹是什么脾性你不知道？他决定的事情，无论是家里的还是公务上断的案子，谁都翻不了案，你就认罚吧。”

汤夫人说罢似乎又觉得有些心疼儿子，拿出饭盒中的一碗粥。

“娘今天给你煮了你最爱喝的莲子粥，你快趁热喝……”

小甲虫慢慢爬到房檐的角，再次飞起，它似乎成了连接这些不同命运的纽带，向着严嵩家飞去，慢慢融入夜色……。

“好大的权，我倒要看看，你断的案子，是不是都是铁案。”

东楼面前的桌子上，摆满了抄写好的纸，如果汤大人在这里，就会惊讶的发现，东楼桌面上摆放的竟然都是他看过的案卷。

东楼对自己抄写的案卷仔仔细细的看，结合自己手中的大明律，他要在这里找到汤沐的尾巴，若能发现案卷中判罚不符合大明律之处或其他可疑之事，他手里便多了一张牌。

这可不是容易的事情，要从细微末节中寻找那点滴可疑，无异于大海捞针。

就在这时，门外传来了无棘熟悉的声音：“少爷，夫人叫您吃饭了。”

那声音中带着一丝不易察觉的喜悦。

“好，我来了。”

东楼收好桌面上的纸张，开门看到无棘的开心写满了脸。

算来无棘跟着东楼也有一段时间了，未曾见过她今日如此的开心的样子

“无棘，你有何喜事？”东楼好奇地问道

无棘似乎觉得自己做错事了，立刻低下头。

“没事儿，我就是问问，你不必紧张。”

无棘这才抬起头，抿着嘴唇犹豫了一下，非常不好意思的跟少爷说了原因。

“少爷……我今天领到了月例。”

东楼听到原因不禁哑然失笑

“那确实值得高兴。”