在这紧张的气氛当中，有一个人摇着纸扇一步三摇的，走在村中的道路中。这个人叫胡三水。

胡三水好像是天上飞来的富贵，他一点不像庄稼人。虽然在私塾中读过两年书，说话办事都很有心眼儿，从小就爱爬山、爱跑码头，去过南昌，去过上海。

他由于家里行二人送外号胡二少。没人知道他是在哪一年从上海回来的，只记得他当时穿着一件黑色的皮大氅，头上戴着一顶呢子帽。明明不到三十岁的年纪，却已经留起了一撮撮小胡子，显得十分成熟稳重。

胡三水与县城里、乡里的许多人都交往密切，时常称兄道弟。至于后来为什么会把万家堡交给他管理，这其中缘由就不得而知了。他虽然没有官职，但万家堡的一切事务都由他说了算。

每年什么时候要交钱，哪些人需要交税，这些事情全凭他一句话。他既不是官员，也不是保甲长，更不做生意，但人人都对他毕恭毕敬，还会主动给他送礼送钱。因此，人们背地里都叫他“摇鹅毛扇”，意思就是说他这个人很有心机，善于出谋划策。

胡三水家里的日子过得非常滋润，跟有钱人家没什么两样。只要见到他，人们都会恭敬地问一句：“胡二爷，您吃饭了吗？”

要是能不见面那自然是最好不过的事，如果不巧碰到了，那就只能自认倒霉。因为一旦不小心说错话得罪了他，自己怎么死的都不知道。所以，大家看到他都尽量绕路走，不敢轻易招惹他。

如今，他正叼着一根水烟袋，手里拿着一把扇子，穿着长衫，脚底下穿着黑色圆口的布鞋，走两步，摇一摇扇子。向不远处的姜三皮他们家走去。

姜三皮虽然不是什么大人物，但好歹也算有点面子。曾经他有过一个老婆，可惜生孩子的时候难产去世了。之后他也没再娶，直到某天不知从哪里带回个女人，两人便开始一起过日子。他家的西屋一直都有人聚在一起赌钱。

而东屋则摆着一溜炕，供赌徒们累了休息睡觉。不仅如此，赌徒们饿了就在这里吃饭，姜三皮只收取少许费用。同时，他会在赌局里抽取一定的提成，甚至还帮那些输光的人作保借钱。

胡三水快步走向姜三皮家门前时，忽然看到对面走来一个身穿长衫、头戴瓜皮帽的猥琐男子。这人名叫魏有地，正是当初替大丫爹寻找李善人的那个人。魏有地一眼瞥见秦二爷，立刻上前施礼道：“二爷，您早！”

胡二爷说：“有地。走进去。三皮等着咱们呢。”

两人走进了屋门，看见了姜三皮的那个女人穿着雪白的洋布短衫，袖口露着个手腕子上有套着两副银镯子。她在两人咄咄逼人的扫视下，很拘束的的走开了。

她来到厨房里去烧水。不一会，端出了沏好的茶。用一个小茶盘托着，有四个茶杯和一个茶壶。

院子的靠右厢的一侧种着两颗石榴。他的对面种着两棵夹竹桃，有蜜蜂和蝴蝶在那些火红的花上穿来穿去。

姜三皮吩咐那个女人在门口看着。两个人跟着姜三皮进了正屋。

正屋里摆着一张桌子，桌子四面有四张椅子。椅子上坐着一个戴着眼镜留着狗油胡的男人正坐在桌子旁边喝茶。

胡三水和魏有地冲着那个人施了一礼：“李管家，久违了。”

那个李管家放下茶杯，冲二人拱了拱手：“几位来坐，咱们边吃边聊。”

姜三皮走过去，拿起桌上摆着的酒壶给四个人，每人斟了一杯黄酒。然后指着桌上的六个菜对大家说：“菜少了一些，大家对付着吃吧。”

几个人看着桌子上的菜。有一个红烧肉。一个炒鸡蛋。一碟花生米。一个猪头肉。一个煮蚕豆。还有一个炒青菜。几个人坐在桌子旁边。

李师爷先端起酒杯，敬了大家一个。他喝完酒吃了一口菜。李师爷用两个指头捻捻他的胡须，把眼睛挤得很小，望着其余的几个人说：“青云观来万家庄收地了。青云观那边什么政策？大家恐怕也都听说过。他们执行的是二五减租和耕者有其田的政策。”

“耕者有田，还有永佃权。很好，很好。你叫那些穷骨头听了还有个不上套的。”他停了一会儿，又接着说下去。

“不过，天下事也不会有那么容易的事情。他虽然打的口号很好，但是那些穷骨头信不信他还是另外一回事。不信你看。青云观的那些好房子谁住着？地是归谁的名下？那些大黄牛，大骡子，大牲口是谁的？秋收下来的米粮又是在谁的仓里屯着？说来说去，肥的还不是他们自己。”

姜三皮脸上有些为难的说。“不过，青云观也不太好对付。他们有一支战斗力很高的民团。当年几百人就打了2000多人溃不成军。现在他们快有600多人了。加上他们青云观里的佃户都在进行训练。恐怕随时都能拉出三四千人来。”

魏有地接过话头，接着说了下去。“如今要想征税要捐手里没枪就收不上来。那里都是武人掌权，必须有枪的。咱们这些穿长褂的人吃不开呀。”说完，他把眼睛朝周围的三个人脸上扫去。看看他们都有什么反应。

胡三水抖了抖他的袖子，弹去他白布白布短褂上的烟灰轻轻笑了一声，说：“本来嘛，一朝天子一朝臣。万有福走了，青云观来了。他们用谁不用谁，就是他们自己说了算。咱们也没有办法，毕竟那些地都是人家的。用谁儿管事儿，也是人家说的算。”

“这江山……江山不说。咱横竖就是混日子的人，在什么地方都看人别人的脸色。说不上有什么。不过，总觉得青云观闹得有些不太像话。”姜三皮喝了一口酒，发着牢骚。

“你看咱们周围的地主都是六成以上的租，高的收到七八成的地租。只有青云观他们是收四成地租。就是加上那些免灾粮和学粮，也收不到五层。而且和县里的收税都是青云观出头接洽的，都不是，咱们能插得上手的。”

李师爷恨恨的说道。“而且那些小崽子还在学校里吃饭。这么算起来。要是种的多的话，恐怕连三成都不到。你让周围的这些人怎么活呀？”姜三皮看到李管家的眼神示意后，立刻明白了其中的含义。于是，他故作深沉地咳嗽了两声，然后开口对在场的几个人说：“胡二哥、李管家以及魏大爷啊，你们想想看，青云观的那位老道士到底懂些什么呢？他竟然带着他的旧部破坏了规矩，如今还带着一群穷酸的家伙们来到我们这里，试图与我们争夺利益。而村子里的这些穷棒子们也开始有所议论，期待着能够像青云观的那些佃户一样享受同样的待遇。但是，他们有没有想过，青云观的那些人都是青玄老道的旧部，是他所依仗的势力。而这帮穷骨头们又有什么价值，能让老道为他们如此尽心尽力呢？”