马背颠簸，心反而坚定。伏案写作的日子安静，安静得朱华一晃神就会想起荒漠和草原。在怀安，最期待的是与好友在听海楼闲聊，拿出几日来的疑问与友人讨论。一个人则会漫无边际地想，想着想着，走入浅浅的梦境。梦里也没什么不好，惊险的情境，放松的欢笑，都有人陪她。可为何醒来总有淡淡的惆怅。

被发配流放到甘州的罪人有好几批，从京城来的，从荆州来的，听说还有去广州的。京城的动荡传到这天高地远的边境，茶余饭后的说法许多，多是戏谑。谁也没想到年轻的帝王心狠手辣，当年皇位如何得来恐待商榷，皇子间的争夺被编排得有鼻子有眼。有说皇帝心里有愧，怪不得不修皇陵，也没有子嗣。又有说皇帝本有子嗣，却被人害死，于是冲冠一怒。

她忍不住向胡雎打听，胡雎笑笑，却说这些都不重要，真影响到甘凉、落到怀安的事才重要。当然，对于想上京的人来说，也重要。

本属于行伍的许应等人，回去继续担任原职。朱华在庄福清介绍下，拿着书稿与甘州城守军将领探讨。庄几年前将妻子接来边境，如今又有小女在膝下，日子倒比在京城还自在。她有时也与许应一起到凉州，见见许应的朋友。行伍里许多老兵虽是庄稼汉，能从艰苦的战斗中活下来，肚里也有颇多经验与见解。

图集愈加详细，解释的纸张也越来越厚。胡雎替她校改了最后一遍，叫秦海带去张掖印一本，然后带给庄福清看，没问题，就先印一批供怀安驻军学习使用。

泛着浓重油墨味儿的线书拿到手里，朱华一时激动得手足无措，胡雎的夫人一使劲儿竟是抱着她转了个圈，叫胡雎惊了一瞬然后抚须哈哈大笑。

秦海亲自下厨，在听海楼摆了桌宴席，在怀安的朋友们于席间或欢笑或痛哭，不醉不归。

天光大好，高大城墙之上，军旗静静矗立，远眺，黑河波光粼粼。

“丛然，往后准备如何呢？”一样的问题，胡雎仍是笑眯眯的，“寄存在我这里的信，你还打算发出去吗？”

“圣上……真的一封信也没有来过吗？”

胡雎摇摇头。

朱华拿出那枚从没机会佩戴的玉环，阳光下的色泽是多么饱满剔透，红色的穗子沾多了水，掉色斑斑点点。

“我不知道。”

迷茫，畏首畏尾，她不敢选。

“许应那小子，也不错。在怀安，算是抢手的夫婿了。将来去张掖，去凉州，都有可能。闺女，你想不想留在这里？跟你母亲一样，跟世间的万民一样，从此过一成不变的生活。放下，他不会在意的，你过得好，他就满足了。”

忽一阵风起，从手腕垂下的红穗动了动，带起皮肤轻微的痒，她问：“那他会放下吗？他很喜欢老君山。”

“也许会，也许不会。人都会变，又总会有些不变。谁说得清呢。”

月夜下无风的河面光滑如明镜，许应爬上城墙，站岗的士兵朝他挤眉弄眼，示意了朱华的方向。他莫名觉得心慌，拽拽衣角，小心翼翼走过去，跟她一起坐在墙头望着河面，沉默了好一会儿才把手里藏了半天的草编蚂蚱递过去。

朱华笑了，捏着蚂蚱长长的须轻轻摇晃，“许应，你知不知我喊你来干什么。”

“来喝酒。”

她从身侧提了一坛酒放在两个人中间，又摆好两只小碗。

“该写的都写了，可我还有事想不太明白。”

许应把酒倒上，“你说。”

“你觉得家是什么？侠客，会有家吗？”

“嗯……有固定的住处？有家人，有父母，有儿女，他会等你。侠客也会有吧，都是人，都会想安稳。”

“这几年，明明在家乡，却总觉得自己在异乡。想想京城，又不觉得那儿是归宿。侠客，是侠，也是客。你本是陇南人氏，你会觉得甘州是家吗？”

“原先是我得服役。现在，这是我的功名。”许应喝了口酒，沉淀了一段时间的酒更多是甜味，舌根微微泛着酸，“你不想在甘州？”

“世人总说，有了功名就什么都有了。”朱华摇摇头，“我不知道。但我现在知道，你更想有个家。”

“你不期望有个家吗？”

“一个人的心飞惯了，应该很难有家吧。等待，是很苦的。”自己吐出的话竟有几分熟悉，她应该也在哪儿听过。

沉默，陶碗相碰，酒洒在墙砖上，很香，蚂蚱仍一动一动的，最后跳进了月光。

“我打算去京城，我想看看他……无论结果如何，这是最后的承诺了。”

酒喝干，谁都没醉，许应伸手，“我陪你一起吧。”

“我若是留在京城呢？”

“同袍一场，也是我的承诺嘛。”

朱华回握了他的手。他们都笑了，月光下很洒脱。

胡雎劝许应最好别去，拗不过只好帮人请了假。送行时，这位长者又问了朱华二人一遍，是否真的决定要去京城。两人皆不做犹豫，他笑了，要了朱华用手帕包得严严实实的玉环。朱华不解他为何解了穗子，便看到他从袖里掏出一只信封，倒出一枚保存完好的紫色旧云结。