话说这周羽，他读了许多经书，怀抱远大志向，但至今还没有考取功名。这年春天，周羽带着书童，挑着书籍琴囊，到长安去赶考，见长空万里，想自己湖海飘零，怀才不遇，益发感慨万端。

这天，周羽到了河中府，找个家客栈住下，原想到离此处四五十里外的铺关去探望结拜兄弟白马将军杜确，店小二却请他先去当地的名胜普济寺去游玩。

第二天早上，周羽就到普济寺来，他见这个寺院殿宇宽广，宝塔高如天，确是个改造的庄严宏丽，不比平常。

寺中长老今天一早去扑斋去了，一个叫法尘的和尚引周羽参观了佛殿和钟楼，又参观塔院和罗汉堂，周羽每到一处，赞不绝口。

不一会儿，来到一个月牙门前，周羽一脚踏进去，却被法尘忙拉住说，崔相国夫人带女儿还乡，遇这丁文雅手下叛将孙飞虎作乱，恐路上出事，暂住在院里，老夫人门禁森严，不准外人进去。

这个时候，相国府的小姐妮妮和侍女红娘正在园中采花，周羽慕然见了妮妮，觉得他见过千万个女子，不曾遇到这样又端庄又艳丽的美人，不禁在门口看的痴迷了。

妮妮正在摘桃花，红娘抬头见门口有个书生看着他们，她见那人魂儿飞上了天出神了，实在叫人好笑，就叫妮妮快看。

妮妮回头看了周羽一眼，红娘忽然记起老夫人平日的嘱咐，连忙拉妮妮进去了。

法尘这才把周羽拖了出来，恰巧长老回寺，特地来邀请远道的游客到方丈哪里用茶，周羽这时盘算这，不如在寺院中住下，再找机会见见妮妮。

来到方丈这里，小和尚敬过茶，周羽送给长老一两银子，恳求在寺里租一间房子暂住，以便温习经史，长老一口答应把西巷的一间房子租给了周羽。

周羽正要回客栈收拾行李，遇到红娘来问长老那天给崔相国做佛事，长老回答红娘，十五日是良道吉日，就请夫人和小姐到庙场上香。

周羽听了，灵机一动，说他也正想追荐过世的双亲，愿意出五千钱，求长老在十五那天一同上香，长老也就答应了，周羽这才告辞。

周羽出了方丈，却又在走廊上坐着不走，他一心想着妮妮，只恨刚才看了几眼还不真他的摸样，也不知道他喜不喜欢诗文，有没有许配人家，他有意等红娘出来问问。

一会儿，红娘来了，周羽抢上一步，一口气告诉她:“小生名叫周羽，年方二十三，正月十六日子时生，，，，，，”话还没说完，却被红娘抢白了几句。

他还问红娘，妮妮是不是常常出来走走，红娘马上正经的告诉他，老夫人平常严厉得很，让他不要胡思乱想，说完回身走了。

红娘回到房中，把长老的回话告诉了妮妮，接着，她忍不住咯咯笑着，又把二次遇到周羽的那副傻样告诉了妮妮。