老大拿着人参慌里慌张地来到了住处。见其他放山的人都还没有回来，他简单地收拾了一下，连夜回山东老家去了。到了家里，老二的媳妇一看她的大伯哥自己回来了，怀疑地问道：“大哥，老二怎么没有回来呢？”老大听了，就假装很悲伤的样子，对她说老二在放山的时候掉在悬崖下面摔死了。他们找了三天三夜也没有找到老二，他也无心在那里再挖参了，就自己先回来了。老二媳妇听了以后，觉得一下子像是塌了天一样，她放声悲声地大哭了起来。从这天起，老二媳妇天天一想起老二没有了，自己一个人就悲悲切切地哭泣。时间一长，老大生气了。嫌老二媳妇天天哭，因为他心里有鬼。他每一次听见老二媳妇的哭声，就心烦意乱地难受，最后他又想出来了一个坏点子

到了第二天，他秘密地找到了一个山西来的人贩子。他们谈好了价钱，把老二的媳妇卖给山西的人贩子了。老大拿着卖身契和卖老二媳妇的八十两银子，对山西人贩子说道：“你也别太着急，我先回去看看情况准备一下。两天以后的晚上，等我把一切事情办稳妥了，你再到我家里去。看见一个身穿孝服的女，你们把她带走就行了。”

老大回来的路上心怀鬼胎，也没敢马上回家。他先到了一家酒馆里喝了一点酒，一直等到天黑了才回家。他刚到了屋里，老婆就告诉他说：“你不是说老二死了吗，他怎么又好端端地回来了呢。”

老大一听媳妇说老二又回来了，吓得他愣在了屋里。他想：那不是活见鬼了吗？我明明地看见他从悬崖上摔下去了。从那么高的悬崖上掉下去，就是有几条命也活不了。老大想到这里，他悄悄地来到了老二的屋门口想听一听。这时候，他听见屋里说话的声音，还真是老二回来了。老大怎么也想不明白，这么高的悬崖，难道真的没有摔死他吗？

他此时也没敢马上进去见老二，怕见了老二无脸面对。他也没敢再回屋里去，还怕老二到他们的屋里来见他，就偷偷地又走了出来。老大又来到大街上他是越想越害怕，越想心里越不是滋味。心想：早晚还得见到老二，我该怎么说呢？老二要是把我做的这件伤天害理的事情给说了出去，我还有脸活在这个世上吗？我也对不起死去的爹俺娘唉。都怨我见钱眼开，我该死，我糊涂啊。我现在该怎么办呢，我脱了初一，还脱了十五吗。都住在一个院子里，早晚还得有见面的时候。我该怎么去面对老二两口子呢，我还有脸见他们吗？老大越想越觉得自己不是人。最后老大实在是走投无路了，就到了药店里买，了一包砒霜回到家里就喝了。等到他老婆发现的时候已经晚了，老大早已经死了半个多时辰了。

老二看看老大死了，他心里非常明白老大的死因，心里也很难过。他回来没有着急去见老大，就是顾忌老大的面子。想让老大自己一个人慢慢地想好了，等他缓过这个劲来以后，他们兄弟俩再见面也不迟。可是，老二哪曾想到他哥这样想不开，突然就寻短见死了呢。

原来老二还真是命不该死。他从悬崖上掉下去的时候，因为他腰里还绑着那根麻绳。麻绳扯扯拉拉地正好被悬崖上，那些茂盛的山枝给缠上了。老二悬在悬崖上面，过了半天他才清醒过来。他就利用这根绳子，借着岩石缝里长出来的山枝，一步一步地又回到了悬崖顶上，算是捡回来了一条命。

两天以后的一个晚上，山西的那个人贩子，领着人就来到了老大和老二他们的家里。这时候，老大刚刚死了，他媳妇身上正好穿着重孝。真是无巧不成书，山西的人贩子正好这个时候赶巧遇到了，就把她当成老二的媳妇了。

老二的媳妇，前几天老二还没有回来的时候，她认为老二死了，她那时候也是穿着重孝。老大卖她的时候，怕人贩子晚上来带人的时弄错了。所以他就告诉山西的人贩子，说穿孝服的是老二媳妇。可是，让他万万也没有想到的是，老二却大难不死又回来了。老二的媳妇见老二没有死，当时就高兴地把孝服脱了，换上了一身艳丽的衣服。

今天晚上，山西人贩子和他带的那几个人一进门，只管认衣服了。所以他们不管三七二十一，上去就把老大媳妇的嘴给堵上，然后往她身上套上麻袋，就把老大媳妇给抬走了。

后来，老二发现嫂子不见了以后，山西的人贩子早已不知去向。过了一段时间，他在整理老大两口子遗物的时候，发现了那张老大卖他媳妇的卖身契和八十两银子，还有那一棵老山参。