书接上回，春隆山消无影迹，语下命平地惊奇。楚怜下道：“发生何事？”殷子语叹道：“以假得假，以真得真。她已去了。”寒逐命道：“看来这山，皆为虚化。如今她离去，都不在也。”殷子语道：“却留有一物。”说罢，回头观瞧。那原新房址，唯剩单桌，上托有地赤灵。

殷子语近前消融，见星粉微末。说道：“语子愔梦中知得我处，言说有白衣仙人指点。”寒逐命知数，道：“怕不是旁人。”殷子语道：“不是言中生又当何人？”楚怜下道：“不知他历几世，与之怎说？”殷子语摇头道：“莫细究。”又道：“且回城中拜会胡员外，无事转奔他处罢。”两人点头不语。

三人四顾，几匹马儿还如常拴在树上。走远两步，翻身上马。缓行林间小路，远处乌云密布。抬头观瞧，只见那；雾似轻纱遮眼帘，风去云聚电光沿。不见候鸟从行迹，难寻走兽半影踪。楚怜下转见子语眉头紧蹙，若有所思。话至嘴边却难开口。寒逐命也知数无言，一路缄默。

葱郁林后，显露城角。三人扬鞭打马，急速行进。门前放缓，左右窜出数十人。皆是白布遮脸，手执木叉。为首两人，指着三人道：“停步，停步！”勒停马儿。殷子语笑道：“莫怒，莫怒。不知发生何事？”领首道：“你等从何而来？”殷子语道：“我三人从县中出，往去春隆山不过两日。”领首道：“县中出，有何凭证？”

三人面面相觑，殷子语道：“似这般，如何举证？”领首闻言皱眉，也觉为难。殷子语查颜不妙，忙道：“小阿哥，可是城中出事？”领首沉沉叹气，回道：“前夜晚，城中突发疫病。仅四时，死病数百人！太爷心觉病毒外来，故派我等门前拦截。若别处来的，赶早回罢。”三人听言惊心，殷子语道：“四时竟死数百人！是何等样病？”领首道：“病来突然，还在查验。”

楚怜下扯开子语，说道：“地赤灵已结，若拦截，不去也是。”殷子语道：“胡员外现在城中！他仁心相待我等，如今身陷囹圄，不知如何。怎好远走不顾？”寒逐命道：“子语所言有理。疫病来这般急，感些蹊跷。”楚怜下点头作应。殷子语转问那领首道：“小阿哥，有事烦问。”领首道：“有事你问么？”殷子语道：“你可知城中胡员外如何？”

领首疑道：“你是何人？问胡员外有亲还是有故？”殷子语道：“亲故难说，只有些交情。”领首听说朋友，肃然起敬。道：“适才多有得罪，望见谅！”殷子语忙道：“小阿哥何至如此？”领首道：“我等皆受胡员外恩顾。员外之亲友，情往同是！”殷子语道：“切莫多礼。胡员外现可安好？”领首道：“未听员外染病，想无害处。”

殷子语道：“小阿哥静听我言。这疫病来的蹊跷，其中想有些玄机。快放我等入城面见胡员外，相说此事。若确言，可报县老爷知。”领首听言不敢怠慢，只心中缺信。问道：“不知公子贵姓名谁？”殷子语道：“免贵。鄙姓殷，名辛，表字子语。”领首暗记在心，说道：“公子稍候，待我派人前去胡宅通告。贵客怎好慢待，当要接迎。”殷子语笑面称谢，知他仍不放心。

领首指派小弟前去胡宅通告。约莫半刻，匆匆赶回，身后随跟位身穿锦袍的老者。见他虽年过花甲，精神却足。长跑来前，气喘吁吁。领首认得他，上前道：“老管家劳累了。”管家道：“老爷接告，快派我来。这三人皆是府中贵客，还望放行入城。”领首道：“老管家都来，当从行。”招手让出路来，拜三人道：“疫情当头，还望见谅。”殷子语回礼道：“小阿哥辛苦。”

老管家扯着那领首转到偏处，塞了些银子。三人牵马随跟，从老者身后进城。三人进门才见，街头巷道空无一物，前后左右死气沉沉！殷子语进礼道：“多谢老管家来前接应，感激不尽。”管家摆手道：“殷公子莫要客气，来前老爷特告知我哩。”殷子语心中知数，转问道：“我见城前那伙不似官差，怎出事教他们把守？”老管家谨慎道：“公子莫提。这府衙上下多是酒囊饭袋，好干事者少人。太爷怕脸面难过，便教城中混子前去看门。”

寒逐命在旁无言，楚怜下不由嗤笑出声。殷子语道：“我看这街净，人都那去？”管家道：“都各在家中。疫病来的急，太爷下令全城居家，是为管控相离。每日衙役领大夫挨家查验诊脉，无令擅出者，死罪！”殷子语道：“此行却是不法之法。”又道：“居家虽隔相接，每日吃喝怎待？”管家道：“每日出时，有官府指派来人往送蔬果，门前自提。”转来处小街，管家止步。说道：“近来疫病多危，老爷唯恐自染，故此不敢相见。此处是老爷前年建房，虽小，却得好住。近些日就委屈诸位了。”

三人应声转瞧，见是座三间小屋。青石基底，原木上搭。虽无琐色，却格外清新。殷子语忙回话道：“说甚么委屈，本就是我等叨扰。近来不好面拜，还请老管家代谢。”管家道：“殷公子客气了，还请安心住下。”殷子语道：“多谢老管家。”又寒暄两句，管家告辞而去。三人推门入内，正见堂屋。只看；条案横陈丈来粗，贴墙挂画唐寅书。四面矮凳围方桌，东瓶西镜精巧多。左右两房各单床，天下所制等边长。窗明几净无尘染，时时清扫无人懒。

殷子语直立犯难，暗自叹气。左右两间房，只各有单床。三人难睡。早还可与寒逐命凑一凑，现今朝暮多变，晚间就化了女子，实不好同眠。楚怜下见他愁眉，问道：“子语哥哥，何事忧心？”殷子语道：“无甚忧心。”楚怜下道：“还好哄人哩。你那嘴都挂了油瓶。”殷子语难避，只得道：“两间三人，实难好睡。”

楚怜下笑道：“这事也好犯难？你与我同榻，就官府来人，也抓不得你去。”殷子语道：“你知我胆小哩。”他指面前条案，笑道：“这也当床不是？”楚怜下知他心意，也不多言。三人各进屋中，收拾铺陈。东拼西凑出套被褥与子语作垫。眼见夕阳西坠，红影透窗。三人围坐方桌，楚怜下道：“晚上怎吃？”

殷子语四下瞧瞧，挑手道：“初来乍到，不见甚么好吃。”寒逐命道：“我屋后墙开门，是厨房。”殷子语起身进他屋内，果见后墙有门。开门瞧看，各式应用俱全，想是来前老管家派人相送。殷子语道：“有这些就好办饭。”两人竟忘子语会炊。楚怜下道：“却不好帮手，就在外面等候。”说话，扯着寒言转回堂屋。殷子语道：“等着就是。”

生火做饭，整治了两个小菜。三人围坐吃喝，相谈甚欢。正吃着，子语起身提桶往厨房去。不多会晃晃又提出来，只多些冒热的水。殷子语道：“饭后你们先洗漱。”楚怜下进了个礼，笑道：“多谢子语哥哥。”殷子语学她样，回礼道：“怜下妹妹莫要多礼，理当如此。”寒逐命道：“你二人这般好礼，不期晚间重拜了堂罢。”殷子语笑道：“饭后无事，闲来续制。”看两人碗空，问道：“可还吃么？”楚怜下摆手道：“不吃了。”殷子语收起碗碟，回厨房洗刷。

二女提水往对房去，轮流洗漱。子语忙晚，出来两人已换净衣。殷子语简作清洗，条案前踩凳铺被。寒逐命静立桌旁，楚怜下走近案前。说道：“子语哥哥，真个睡此么？”殷子语道：“这还当得甚么假么？”楚怜下道：“还是与我同榻安眠罢。”殷子语笑道：“你莫想此，回房睡去。”楚怜下无言，偷笑转走。

寒逐命轮番来前，道：“你睡我处，我睡案上。”殷子语道：“你也别做此想。你现不比前，晚间凡事多有不便。也回房睡去。”寒逐命亦无言而回，只立身不动。殷子语道：“你怎不回去？”寒逐命指油灯道：“你好难上下，待你睡起我熄灯才回。”她说有理，殷子语难驳。这厢翻上条案，钻进被窝之中。勉强躺起，翻身作难。子语偏头道：“熄灯罢。”寒逐命捻息灯火，回转房中不提。殷子语合眼安睡，不听杂声。夜间好静！有诗为证。

诗曰：

疫病漫城进出难，人各安家有屏拦。

更深时晚万籁寂，暗巷不听犬吠传。