说罢，栾玄虎躬身施礼。

鸡鹿塞不大，将官士卒满打满算加在一起也不过才四百来人，以前有军饷，还有关税，小日子过得还算不错。

可惜，这样的日子并不长久。

随着朝廷的积弊日甚，国库日渐空虚，大辰朝对一些镇戍、关塞渐渐断了军饷，把他们扔给了藩镇、州府，到最后，竟连象鸡鹿塞、高阙塞这样的门户重镇都直接撒手不管了，于是，原先的将官士卒也只能自谋生路，啸聚一方了。

但是，各地军镇的谋生之路，又大相径庭。

像狼皋守捉城以卖命为生，猛打猛冲，走出了一条有奶就是娘的野路子。

鸡鹿塞位于狼皋山与大青山之间的峡谷之南，峡谷两边山势险峻，林密草深，壁立千仞，大峡谷长约八十余里，由此可直通北境，正是匈奴南下犯边的必经之路。

现如今，朝廷断了军饷，鸡鹿塞只能在关税上打起了主意。

不过，由于此地有蒲水，苦水河、乌加河，多条水域流经此地，东边还有一湾白羊泽大湖，朝廷便迁来万余流民屯垦戍边，将田地、荒滩划成条块，分给屯军、农户、流民等人耕种，又将草场划成区块，分给屯军和牧民。

栾玄虎军阶不高，不过是名裨将，却是位难得的治军之才。

那些流民、农户原先隶属于农都尉管理，但农都尉既不归兵部的将官统辖，也不归地方的州府任命，而是由户部直辖，如今，朝廷既然断了军镇的军饷，那些原来的农都尉也都回到了户部，一万多流民、农户没了约束，像一群无人放牧的羊群。

栾玄虎眼光毒辣，没多久就接手过来。

如此一来，不但钱粮有了保障，由于中间少了层层盘剥，日子过得反而比以前还舒坦。

不过，这种好日子也没过多久。

朔州节度使石断碑对这块大肥肉早就垂涎已久了，如今没了朝廷的管辖，那些流民的田赋、粮食，自然就该纳入朔州节度使的囊中，卧榻之侧，岂容他人染指图谋，二话没说，他直接派了位脑满肠肥的官吏，来跟栾玄虎办理交接手续。

从栾玄虎到下面的军卒，虽然一个个都恨得牙根痒痒，却又无可奈何。

大伙谁都不是傻子，用脚指头想想都知道，区区三四百人又如何能与一州辖下的三四万强兵悍将相抗衡，终究是胳膊拧不过大腿，众人只得暂时忍下这口气。

谁知，麻绳专挑细处断。

今年，不但大辰朝境内的六州百姓遭了殃，就连匈奴诸部也遭了旱灾，草场荒芜，牛羊饿死数十万头，牧民们的衣食无着，南下劫掠是他们摆脱目前困境的唯一出路，这点栾玄虎看到了，难道匈奴那些部落首领会想不到？

天灾已降，人祸还会远吗？

人无远虑，必有近忧，思前想后，栾玄虎就写了一封信，派人送到了狼皋城，又打听到了老夏头的住址，那位送信使者就把信交给了他。

老夏头识字不多，便找到那位读过几年书的白有才，让他帮着看信。

白有才连猜带蒙，磕磕绊绊总算是读完了那封信，惹得满头大汗。

其实，栾玄虎信写的很剪短，文字也很直白，他知道老夏头识字不多，大概意思就是说他经多见广，在众人心目中又极有威望，邀请他到鸡鹿塞指点迷津，帮着出出主意。

当天，老夏头就找到了花浪客，两人一起商量起了这封来信。

花浪客早就有所耳闻，栾玄虎这人很不简单，不但领兵打仗有一套，而且，此人极有见识谋略，胸有丘壑，否则，军中也不会让他去驻守那么重要的关防，事情绝对不会像他在信中写的那么简单，这里边肯定还有别的事。

于是，花浪客就跟老夏头道出了他心中的忧虑，劝他别理这茬，多一事不如少一事，如今有酒有肉，犯不上去趟那条浑水。

但老夏头却沉思良久，未置可否。

第二天一早，老夏头又找到花浪客，说他思虑再三，既然栾玄虎来信了，估计是遇到了什么难过的坎，这时候不应该装傻充愣，也不能坐视不理，但他不便出面，那样事情就没了转圜的余地。

花浪客一听，自然是义不容辞，说自己先去探一探栾玄虎的虚实，然后再做计较。

事情已然说定，花浪客也没多耽搁，马上就开始收拾行囊，准备启程。

他深受老夏头的影响，对大缸自然也是寄予厚望，想到这是个增长见识的难得机会，况且，狼皋守捉城距鸡鹿塞仅二百余里，乘快马的话，也就一天的行程，于是，父子俩一起到了鸡鹿塞。

谁知，大缸那小子没出息，刚住了一晚，就哭着说想家了。

花浪客通过与栾玄虎的一番交谈，大概了解到事情的原委，知道这是个烫手的山药，本想趁机离开，但事情没有商量出个对策，栾玄虎又怎么舍得放他走呢，于是，就安排人把大缸给先送了回来。