胡烈气愤极了，内心拼命压制着情绪，然后闭上眼睛调整呼吸用很不平静的气息问：“到底怎么回事！？”

乳娘抹着泪，啜泣的说：“都怪我没看好小姐，让小姐独自去了村口，才掉下桥……”

胡烈看了受伤最重的胡燕，看了昏迷母亲，内心憋着一股火气，到了前厅一拍桌子愤怒喊道：“一群废物饭桶！”

忽然听到屋内胡燕的声音：“娘，烈哥哥，燕儿……”

“燕儿！”胡烈立马凑过去表现得很乐观，“别怕，有哥在，没事的……”

胡燕迷迷糊糊用微弱的声音说着：“中状元，买糖……燕儿喂哥哥吃……”

“愣着做什么！快请大夫！”胡烈大喊，同时擦掉挂在鼻梁上的泪水。

〔来年春〕

城里的大夫说：“夫人已无大碍了，只是小姐脉象与常人不同。”

胡烈立马求他：“大夫，请一定要治好舍妹，胡某感激不尽！”

大夫立马扶住他，然后叹气：“你这是做什么，实在是小姐的脉象老夫平生未见，爱莫能助。”

胡烈执意要跪，已经是丢了所有尊严：“大夫，您就想想办法救救她吧！”

大夫只好咽下口水，摇摇头，再次把胡烈扶起来：“罢了，老夫再开方子。”

接过药方谢过大夫就立马叫家丁去抓药了，大夫说：“良药沸煮，一日一服，老朽近日须拜访家师寻求解法，下个月再来瞧瞧。”

〔参加第三次落榜〕

胡烈知道家里的状况，母亲身体不好，妹妹又变成了智力障碍，他没有带任何情绪，习惯性买了一包糖、一个面具、纸鸢等玩意回家。

“母亲、燕儿，我回来了！”胡烈一进门就高喊。

胡燕一瞧见胡烈回来就粘上去喊：“状元哥哥吃糖！”

“又没有中榜？”母亲问。

胡烈挠了一下鬓毛，然后按照路上想到的理由说：“这次孩儿记错日子了，误了期，没赶上，下次定能金榜题名！”

母亲说：“烈儿，如今我们在城里落了脚，也算城里人了……”

胡烈给母亲捏肩按摩说：“娘，这只是开始，将来孩儿还要买更大的院子孝敬你，买更多的家仆照顾你和小妹。”

胡烈似乎也接受了这样的生活，出去不是找差事就是查账看店，回来陪母亲、陪胡燕，然后在去京都赶考的路上临时抱佛脚，回来又想办法蒙混过关。

直到第六次科考，胡烈仍旧是落榜了，他摸了摸胡须，两眼红润：“三十有六，一事无成，唉！”

走进酒馆，坐在老位置，开始怀疑石云，他心中这样说：“云大哥，这些年我结识了不少人，却没有一人像你这般……”

胡烈的脑子里播放着这些年结识的狐朋狗友，考前和颜悦色，公布考榜以后就都变了一副面孔。

他倒着酒，口中感慨而发牢骚：“尽是趋炎附势之徒，不足为谋，不足为谋啊！”

他一口喝下一杯酒，然后看着空杯心中思考着：“熙熙皆为利来，攘攘皆为利往，我辈岂甘如刍狗……”

酒馆里面，他忽然听到有人议论，说是有人得罪了朝中大人物，四次科考都被削下来。

甲：“快给我们说说！”

乙：“小声些，此事不经说！”

丙：“兄弟几个你还不放心？就说说吧！”

甲：“那就说叨一下。”

……

丙：“当真？”

甲：“那当然，胡烈的卷文就是我亲自拿走的。”

虽然声音被压低了，胡烈却听得真切，特别是说到“胡烈”这个名字的时候，他冲动了，抡起拳头把人打得鼻青脸肿。