顾长生此言一出，大殿内的气氛瞬间降至冰点。皇帝原本就阴沉的脸色，此时更是如同暴雨欲来，眼中的怒火几乎要化作实质，将顾长生焚烧殆尽。

「好！好！好！」 皇帝怒极反笑，一连说了三个「好」字，每一个字都像是从牙缝中挤出来的一般，「顾长生，你好大的胆子，竟敢如此跟朕说话！」

「皇上息怒，」赵德柱见缝插针，上前一步，阴阳怪气地说道，「顾大人年轻气盛，说话做事难免有些冲动，还请皇上念在他往日功劳的份上，饶恕他这一次吧。」

「饶恕？」皇帝冷哼一声，猛地站起身，指着顾长生怒斥道，「他这是想要逼宫，还想让朕饶恕他？他眼里还有没有朕这个皇帝，还有没有王法！」

「皇上，臣绝无此意！」顾长生不卑不亢地跪在地上，沉声道，「臣所作所为，皆是为了大周，为了皇上，还请皇上明察！」

「为了大周？为了朕？」皇帝怒极而笑，指着顾长生道，「你娶了钟灵儿，便可掌控钟家的财富和势力，到时候，你手握重兵，富可敌国，你让朕如何相信，你不会生出不该有的心思？你这是要效仿那曹操，挟天子以令诸侯吗？！」

「皇上！」 顾长生猛地抬起头，眼中闪过一丝厉色，「臣对皇上的忠心，天地可鉴！臣可以对天发誓，此生绝不做出任何背叛皇上，背叛大周的事情！若违此誓，就让臣……」

「够了！」 皇帝不耐烦地挥了挥手，打断了顾长生的话，「朕不想听你这些虚伪的誓言！你若真想证明你的忠心，就拿出实际行动来！」

顾长生深吸一口气，他知道，今日之事，若不能给皇帝一个满意的答复，恐怕难以善了。他沉默片刻，眼中闪过一丝决然，沉声道：「皇上想要臣如何证明？」

「很简单，」皇帝嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝阴狠的光芒，「自古以来，忠君与爱美人不可兼得。你若真想证明你的忠心，就杀了钟灵儿，提着她的头颅来见朕！」

此言一出，满朝文武皆惊。谁也没想到，皇帝竟然会提出如此残忍的要求。

顾长生猛地抬起头，不可置信地看着皇帝，眼中满是震惊和愤怒。他怎么也没想到，自己一片忠心，换来的却是如此残酷的考验。

「皇上……」 顾长生咬牙切齿，从牙缝中挤出几个字，「您真的要如此逼迫臣吗？」

「逼迫？」 皇帝冷哼一声，「朕这是在给你机会，给你证明忠心的机会！怎么，你不愿意？」

「臣……」 顾长生紧紧握着拳头，指甲深深地嵌入肉中，鲜血顺着指缝缓缓流淌下来。他抬起头，目光死死地盯着皇帝，一字一句地说道，「臣，做不到！」

「做不到？」 皇帝怒火中烧，一把掀翻了身旁的龙案，「你竟然为了一个女人，违抗朕的旨意？」

「皇上，」 顾长生缓缓站起身，身上的气势陡然一变，再也没有了往日的恭敬和顺从，取而代之的是一种凌厉的杀气，「臣敬你是君，才对你百般忍让。但你若是欺人太甚，就别怪臣不客气！」

太子殿下龙行虎步，带着一股强大的气场，径直走到了皇帝面前，躬身行礼道：「父皇，今日之事，儿臣已尽数知晓。」

皇帝看着眼前这个意气风发的儿子，心中怒火稍减，但脸色依旧难看：「逆子！你看看你干的好事！朕的好臣子，就是被你逼成了这副模样！」

太子不慌不忙地抬起头，目光扫过殿内众人，最后落在了顾长生身上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：「顾大人，你我往日无冤，近日无仇，你为何要如此苦苦相逼呢？」

顾长生冷冷一笑：「太子殿下此言差矣，我与灵儿两情相悦，何来苦苦相逼之说？倒是殿下，为何要横插一脚，阻挠我们的幸福呢？」

「幸福？」太子像是听到了什么笑话一般，仰天大笑起来，「顾长生，你莫不是忘了自己的身份？你不过是一个泥腿子出身的异姓王，也配谈论幸福？灵儿是什么身份？那可是钟家大小姐，是未来的皇后！你，配得上她吗？」

「住口！」钟灵儿听到太子侮辱顾长生，顿时怒火中烧，她猛地抬起头，指着太子怒斥道，「赵凌，你不要欺人太甚！我钟灵儿喜欢谁，是我的自由，与你无关！」

「放肆！」太子见钟灵儿竟然当着这么多人的面，直呼他的名字，顿时勃然大怒，「钟灵儿，你别忘了，你我早已指腹为婚，你是我赵凌的未婚妻！你竟然为了一个外人，如此忤逆我，你眼里还有没有我这个太子，还有没有皇室的威严？！」

钟灵儿毫不示弱地回瞪着太子，一字一句地说道：「赵凌，我再说一遍，我对你没有半点男女之情！我心悦长生哥哥，这辈子，我只会嫁给他！」

「你……」太子气得浑身发抖，他猛地拔出腰间的佩剑，指着钟灵儿，咬牙切齿地说道，「好！好！好！钟灵儿，既然你如此不知好歹，那就别怪我心狠手辣了！今日，我便杀了这个乱臣贼子，看你还能依靠谁？！」

说罢，太子便要挥剑朝顾长生砍去。

「住手！」

就在这时，一个清脆的声音突然在大殿门口响起。众人循声望去，只见一个身穿淡黄色宫装，头戴凤冠的女子，在一群宫女的簇拥下，缓缓走了进来。

「母后！」

「皇后娘娘！」

来人正是当今皇后，太子的生母。

皇后驾到，殿内众人连忙跪地行礼，就连一向嚣张跋扈的太子，此刻也收敛了几分傲气，恭恭敬敬地向皇后行礼。

「儿臣参见母后。」

皇后没有理会太子，径直走到皇帝身边，语气中带着一丝责备：「皇上，今日之事，臣妾已有所耳闻。灵儿这孩子，自幼便与臣妾亲近，她的婚事，臣妾自然是要过问的。」

皇后说着，转头看向钟灵儿，眼中满是慈爱：「灵儿，你告诉本宫，你当真喜欢顾长生，非他不嫁吗？」

钟灵儿看了一眼顾长生，眼中闪过一丝坚定，随即跪倒在地，语气坚决：「回禀母后，灵儿心悦长生哥哥，非他不嫁！」

「放肆！」太子怒吼一声，指着钟灵儿怒斥道，「钟灵儿，你眼里还有没有我这个太子？还有没有皇室的威严？！」

皇后眉头微皱，呵斥道：「凌儿，不得无礼！」

太子还想再说些什么，却被皇后一个眼神制止了。皇后转过身，目光落在了顾长生身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝欣赏。