他故作镇定，强忍恍惚，对着这位威严的长者行礼问候。

可很快，长者脸上笑意又变得真诚，和之前气态判若两人，几乎快要和他贴身了。

“怀钦，劳烦大老远来一趟，先行坐坐。”他关切问道，似乎为这一路沿途奔波身感疲惫。

在桑怀钦没到来之前，兰天早已做了调查他的身份——书生。可令他意外的是，县地花名册上并没有关于此人。若不是有人在‘花字谜’见过此人，估计要下很大的功夫才能寻到。

巧合的是，此人似乎和十多年前的那一场大火有关，留下了诸多谜团。

特别是事发早年，兰天几乎每夜睡得不好，落下了根病。

“谢兰家主关心。”

兰天坐下，挽着一只袖子，伸出五指指向交椅，示意坐下。

桑怀钦面坐，在家仆沏茶途中，闲聊了起来。

兰天无不替他高兴，赞扬道：“听闻怀钦一语榜中‘食为天’客栈镇店花字谜之最，才能不亚于前朝的状元郎王海。看来江湖再现一位才子了。”

王海，字朝阳，前朝末位状元郎。因承允好友遗嘱，血洗文字狱冤案，被后人誉为文骨居士。

桑怀钦俯首抱拳，谦虚道：“回兰家主，怀钦不过是在很久前游园途中，所见水仙，才有所感。”

“嗯。”他摸了摸胡须，点头道，“我那两位犬子若有你这般才子一半聪慧，哪怕我黄下九泉，我也对得起列祖列宗啊。”

兰天一面道一面观察他的面孔，愈发甚觉熟悉。

桑怀钦没有接话，只觉被盯着头皮发紧。这种目光，是离开琴姐姐后那些年，被人盯上的眼神-----夺命。

“我只觉得你与我一位好友模样相似。”

此话一出，桑怀钦的手微微颤抖，虽是一瞬，还是被兰天捕捉到眼里。

对方神情语气皆是哀愁之意，完完全全如言语所说，只有失去了挚友般才有的悲恸。

兰天亲自为他倒茶，话题锋转：“我那长子整日游手好闲，风俗院都快成了他的第二个家了。唯一能说出他的一点好，就是待人不错，敬重德高望重之人。”他意味深长地指了指桑怀钦，笑起来眼睛眯成了线状，“特别是像你这样的才子。”

巳时。

“兰家主，今日邀怀钦访至，谓有何事？”

不知是身心郁闷焦灼，似乎连空气也渐渐变得闷热起来。再说话时，桑怀钦已没有了刚才沉浸悲伤的神情，让兰天暗自吃惊，论性格和骨相，愈发更觉是那好友的遗子！

怎么看，也不过是张二十出头的后生面孔罢了！

其次，为了再次验证那神来之笔的考卷到底是否属他所作，兰天试探道：“我想请教请教，牺牲小家可保大家，换做是你，你会如何选择？”

只见兰天抬了抬手，咳了一声，门扇顷刻皆被合拢。在他抬起的手臂中，露出了一道褐红色的伤疤，足以蔓延半个小臂，令人发怵。

对于两人的谈话，显然是不想被第三者听见。

兰天笑意溢满：“请道。”

然而，桑怀钦却没过分在意门窗紧闭，却一眼识出了那是被剑刃所伤。

面对兰天提问，他的思绪被扰了一通，又很快不假思索答了出来：“以失我得已成大我，无怨。”

“为何无怨？”

很显然，历代名人都写出了答案。

桑怀钦笑了。

在兰天灼灼目光中，他想起了几年前所见遍野饿殍，振振有词，感悟而道：“饥寒交切，烽火不断，士卒身先，冲阵杀敌，不以五十百步相奔，但守节义以示后人，虽死犹荣，又有何怨。”

“即己身生死边缘，尚存者可凯旋而归再战沙场，可死亦葬于黄土，何都不操。”

“生于鸿毛死于泰山。若以失大，而保前善，平踏疆土不过时间尔耳，尚有国与家之说？”

他的回答撼动了兰天内心的那座大山，久久不能平静，无法再答。再平视他时，无论怎么也想不到这仅仅是一张清秀的面孔不该有的感悟和阅历！

那泣人忧国之诗，能出自于他手，也能在意料之内了！

有如此情怀大气之腹，定成大器也！

可...！

“怀钦真乃智囊也。”兰天敛起面色，勾起嘴角，不加掩饰面色赞赏。他先两指中间夹起一块花糕咬了一口，才朝对方做了个请的手势。放在了小瓷盘里，花香顿时回荡嘴里，无不流连忘返。

“多谢兰家主谬赞。”桑怀钦拿起木筷夹上一小块花糕，咬了一口，发现味道一绝！

可另一边，心中的防备从未放下。

他再次试探道，再度表露关怀的神情：“怀钦，来到云边镇有多少时日了？”

“已经...”有那么一瞬，他就要把眼前人当做是未曾逢面的亲戚，眼看下一秒要脱口而出。

霎时，脑海中炸开一个绵言细语的女音：逸儿，今后若有人问你，只答不知。

见他发愣，兰天把手轻轻搭在他的手上：“怀钦？”

“已经不记得了...”

“那你今年有二十有二了吧？我有个幺女也快要到出阁的年龄了，正愁她找不到合适的。”

在桑怀钦没来之前，兰天早已知道如何说辞。他一面道着，一面细察对方的反应，内心肆意发笑。

按捺许久的伪装面孔已经快强忍到了极限！

自己恨不得现在就暴露目的！因为对其身份，已猜出了七八！

是当年对那场大火，跑走的那个孽种！

桑怀钦的心脏仿佛一瞬被人捏在手心，如雷作鼓！陡然身觉背后站列着一双双监视着自己的鬼眼！

为什么他能知道我的年龄？哪怕是兰欣，他都从未说过自己的真实年龄！

多年练就冷静在这年过半百的老人面前失去了作用。

他似乎，比我更了解自己！

桑怀钦不自在地抽回了手，对方却没在意，只是露着笑容。

“令尊令堂安好？”

短短一句，就揭开了桑怀钦内心最脆弱的地方，殊不知眼珠已徒然爬上了血丝，被兰天所见诧异了一瞬。

他心里的不祥预感愈发强烈，按耐不住离开的想法。可在长辈面前，还是选择强颜欢笑：

“兰家主，请有话直说吧。”桑怀钦的心理防线已经出现崩塌缺口。

他已经顾不上言语是否无礼，眼下实在是令自己快要窒息，只想片刻离开。而他眼里的眸光，也没有初到兰府那阵意气风发，更像是蜡烛残年般的黯然。

“若无事的话，”兰天眼眸掠过一道精光，言历锋转，“不妨留于府上，与我这把老骨头谈谈国之重事。”

他抿起嘴唇，城府之深，勾着令桑怀钦看不懂的微笑，引起头皮一阵发紧。

“毕竟，位卑未敢忘忧国呐。”

“……”

不等他开口回答，兰天便走到门后，敞开雕花玉楼门。

“走吧，怀...”

只听身后有离桌摩擦声，话被桑怀钦中断。

“兰家主，怀钦还有其余要事未做，只得失陪了。”

尽管故作镇定，可面对兰天这样身经江湖的人而言，城府要甚过一般人，在这样的老狐狸面前，自然是听出了言下之意。

兰天回身，眼里第一次出现了杀机，只听一声狂笑，桑怀钦猛然抬头，就看到那张视嫉恶如仇的神色。

“好！兰某最喜爽快之人！”兰天仰天大笑，心中定然有了答案，目光犹如一只毒蛇吐信，两眼冒着寒光。

他一字一顿道：“你可是姓江！？”

令错杀万人，也不可放过一障！

那年大火没有把江府除尽，还逃走了一个孽种和丫鬟！

我兰某苦寻十八年！那场大火也整整困了我十八年！

这些年来我几乎翻遍了九州！到头来也不过是一场空！

消失的前五年，他对江湖秘密发布追杀令，一旦有新线索，无论天南地北，便亲自启程。可后来才发现，不过是有人为了骗取高额赏金所造成的乌龙罢了！

为不泄露人耳，他选择了杀人灭口！

自那时起，他甚至以为那孽种自从早已人间蒸发，或饿死于荒野！因为那年，宦官掌权，民间动荡，未有之荒乱。而遭上天神怒，罚人间大闹荒灾一年余！

到底还是皇天不负苦心人，寻迹十八年无果，而十八年后，因会自动寻上门来！

可又凭什么，江府孽种要聪慧于我兰府子女？

不公！

杀！