东汉末年，天下大乱，群雄并起。曹操挟天子以令诸侯，势力日益壮大。在其统一北方的征程中，南征刘表成为了关键的一役。

曹操，这位乱世之枭雄，胸怀大志，目光敏锐。他深知，要实现统一天下的宏愿，必须向南拓展势力。而此时的荆州，在刘表的治理下，相对较为安定，但也暗藏着诸多危机。

刘表，字景升，乃汉室宗亲。他在荆州经营多年，广纳贤才，安抚百姓，使得荆州成为了当时少有的安宁之地。然而，刘表生性多疑，缺乏决断力，在面对复杂的局势时，常常犹豫不决。

曹操经过精心准备，率领大军南下。其军队士气高昂，兵强马壮，旌旗蔽日。一路上，曹操运筹帷幄，制定了详细的战略战术。

曹军的行动迅速引起了荆州上下的恐慌。刘表的部将们意见不一，有的主张坚决抵抗，有的则主张求和。刘表本人在这关键时刻，病情加重，无法有效指挥作战。

荆州内部的矛盾此时也愈发凸显。一些将领为了自身的利益，开始暗中与曹操勾结。而一些忠诚之士，则决心为保卫荆州而战。

在曹操大军的压力下，荆州的局势愈发紧张。百姓们人心惶惶，不知道未来的命运将会如何。

曹操深知攻心为上的道理，他派出使者，向荆州的军民宣传自己的政策，试图瓦解对方的抵抗意志。

与此同时，曹操的军队在战场上也取得了一系列的胜利。他们凭借着出色的战术和强大的战斗力，逐渐逼近荆州的核心地区。

在这危急关头，刘表的长子刘琦与幼子刘琮之间为了争夺继承权，展开了激烈的争斗。这使得荆州的内部更加混乱，防御力量进一步削弱。

最终，刘琮在一些人的劝说下，决定向曹操投降。曹操不费一兵一卒，便进入了荆州城。

然而，曹操的胜利并非一帆风顺。虽然他得到了荆州，但荆州的民心尚未归附。而且，刘备此时也在荆州，他不甘心就此失败，率领部分军队逃离，准备继续与曹操对抗。

曹操南征刘表的战役，虽然以曹操的胜利告终，但也为后来的赤壁之战埋下了伏笔。

这场战役，对于曹操来说，既是一次重大的胜利，也带来了新的挑战。他需要巩固在荆州的统治，安抚民心，同时还要应对来自东吴和刘备的威胁。

对于荆州来说，从此结束了刘表时代的相对安宁，陷入了更加动荡的局势。百姓们在战乱中流离失所，生活苦不堪言。

曹操南征刘表，是三国历史上的一个重要转折点。它改变了当时的政治格局，也为后来的历史发展奠定了基础。