明世宗朱厚熜登基后，把刘健比作北宋名臣司马光、文彦博，对他大加赏赐。当时，内阁重臣杨一清复出，拜谒赋闲在家的刘健。刘健毫不客气地呵斥他说：“你被时局诱惑，无法甘于澹泊，他日圣上轻视我们这些人必然从你开始。”说罢拂袖而去，只留后生晚辈接待杨一清。此举被后世誉为洛阳风第。

关于嘉靖帝的故事，我们后面再细细道来。

谢迁（1450年-1531年）与刘健同时罢职。他见事明敏，议事总能一语中的，直指要害，所以被称为谢公尤侃侃。

弘治中兴三大名臣，为何只有谢迁与刘健并称为贤相呢？

因为刘健、谢迁同日辞职，只有李东阳（1447年－1516年）依然留在内阁。

实际上，李东阳一直与刘健、谢迁保持同频，接连一起上疏乞请退休，但明武宗独独留下了李东阳。此后三年时间，李东阳接连多次上书奏请病休，通通被拒。

这和他的性格有关。

李东阳因为貌寝且性格诙谐，早年仕途并不太顺利，基本是任期届满才不得不被升迁，没有机会得到破格提拔。

他对此并不在意，表现出非常高明的政治智慧，且为人处事也是能忍则忍，所以不论朝臣、宦官还是外戚，他都处得不错。再加上他满腹经纶，“以文章领袖群伦”，几乎相当于当时的文坛盟主，所以他的擢升虽慢却非常扎实。

更重要的事，他在上书请求退休时，并没有要求诛杀刘瑾。

刘瑾再坏，还是希望得到其他人认同的。而对于明武宗来说，内阁也需要有可用之人。

于是李东阳就这么留下来了。因为性格使然，再加上独木难支，他没有能力阻止刘瑾把持朝政。但他“潜移默夺，保全善类”，想尽办法周旋，这才保护刘健、谢迁、杨一清等人没有遭受更严厉的迫害。如刘瑾将刘、谢等人列为奸党后，一度打算抄其家灭其族。是李东阳找到刘瑾尽力劝说，以剥夺两人一切荣誉为代价，挽救了两人的性命。

直到刘瑾被推翻，李东阳终于致仕。他退休在家四年后去世，谥号文正。

文正，是文官所能获得的最高谥号。历朝历代能获谥“文正”之人，满打满算不超过三十二人。如北宋范仲淹、清末曾国藩等于江山社稷功劳巨大，品德也被世人广泛称颂，他们立功、立德、立言，名副其实。

有明一代获谥文正者不过四人。方孝孺、谢迁、倪元璐这三人无可争议，只有李东阳争议巨大。当时有人作打油诗讽刺道：

文正从来谥范王，如今文正却难当。

大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。

意思是李东阳没有资格和范仲淹比肩。

这么说似乎也有道理。李东阳不仅将首辅票拟权拱手相让，完全按刘瑾的意思进行内阁决策，而且还曾为其手书石碑，碑文极尽奉承之能事。他拼命交好刘瑾，一度被视为阉党，似乎确实不配文正二字。

但是从另一方面看，李东阳是在忍辱负重，以尽力维护社稷，保护忠良。因为他的隐忍和策划，刘瑾势力才被彻底根除。从这个角度看，李东阳有救世之功，匡扶之能，是一等一的大忠臣和大功臣。

我们可以将西汉初年陈平的故事拿来做一个比较。

其时汉惠帝驾崩，吕后临朝，王陵和陈平分别出任左右丞相。吕后打算封吕氏外戚为王，王陵强烈反对，陈平和周勃却举手赞同。退朝后，王陵指责陈平、周勃为讨好太后而背弃白马之盟。陈平回答道：“在朝堂上力争，我们不如您，但保全社稷、安定刘氏后裔，您不如我们。”后来扶立汉文帝登基、匡扶大汉的，果然是在朝堂上委曲求全的陈平和周勃。

李东阳曲线救国，最终推翻刘瑾而为大明续命，他有资格获得最高级别的谥号。