元鹤这小孩平时看上去傻呵呵的，关键时刻脾气比谁都要犟。

他坚持不肯与亲爹回家，任元行迟磨破了嘴皮子也毫无用处。

“鹤儿，你相信爹，爹以后会对你好好的。”

元行迟愁得头发都要多白几根，但元鹤避他如洪水猛兽，半点不肯靠近，只是一个劲儿地往陶眠身后躲。

信任是如此脆弱的东西，宛如窗子上的冰窗花，指甲一敲就碎。

元大人一个头两个大，不知该如何是好，只能眼含祈求望向陶眠。

陶眠沉默着，明显是在为难。

来望道人心想，这时候就得发挥出他的作用了。他正是为了预防这种场面而来的。

“小元鹤，”他蹲下来跟男孩商量，“不是我们非要赶你走，而是你要跟着你爹回去读书长见识。这些都是桃花山教不了的，桃花山没办法教你入世。”

元鹤眼中满是惊惶。他不明白，昨日他还在和黑蛇、白鹤在山坡上玩耍，和陶眠师父互道晚安。今天他就要被迫离开这里，成为无根的浮萍。

“我不要入世，陶眠师父，我不去读书，我不要功名，”元鹤紧紧揪着陶眠的衣摆，他不去看跟他说话的道士，他只祈求陶眠，希望他再一次心软，“我只要留在桃花山，我可以舍弃在俗世的一切。那里没有我的家。”

元行迟听见儿子这么说，心里也不是滋味。但他知道，元鹤如今变成这样，都是他和夫人枉为爹娘，他没资格为自己辩解什么。

小孩还没到变声的时候，声音里满是童稚气，一声声地哀求。

陶眠的心也不是石头凿成的，他把一切看在眼中，最后，搭在小孩肩膀的手，拍了拍，让他随自己来。

元鹤的眼神顿时点燃希望，他忙不迭地点头，亦步亦趋地跟在陶眠身后，生怕一个眨眼，对方就消失不见。

陶眠把元鹤从道观中带出去，两人来到院子后的桃花林。深秋时节，不仅不见桃花开，连叶子都掉空了。

白鹤不知踪影，大蛇在这边躲清静。院子里吵得它心烦，它宁可在这边吹吹冷风，听枯萎的叶从经络断开的脆声。

仙人带着元鹤过来，大蛇仍是懒懒，给他们让了个地方，自己爬上树，继续假寐。

走这一路，元鹤的情绪稳定不少。陶眠也不急于和他说什么，他等待着小孩的呼吸从急促变为平缓。

“元鹤，”陶眠叫着他的大名，“人和人的缘分都只是一段，我能做的，只是陪你走到这里。”

“陶眠师父……”元鹤的声音委屈极了，“我什么都没有做错，为何要赶我走。”

“你没有错，元鹤，这不是对错的事，”陶眠轻轻叹息，“只是继续留在山中，对你会有很不好的影响。为了能让你好好地活，我只能把你送出山。让你平安长大，这是我唯一的希望。”

“会有什么不好的影响呢？桃花山是仙山，哪怕是一株小草都能在这里长得茁壮。我不会给你添麻烦的，我会听话……如果你不喜欢我在外面玩，我可以一直待在屋子里。求你了陶眠师父，别把我送回人间，我会被那里吃掉……”

元鹤又一次抓紧陶眠的衣袖。

“行迟向我承诺了，这一次，他一定会照顾好你。元鹤，你可以给我写信，哪怕是离开桃花山，我们之间的联系也不会断。你的祖父、你的父亲……我们都是通过信件来维系着友谊。”

陶眠没有办法，只能搬出元日和元行迟，试图给元鹤讲道理。

“即便你离开了山，如果你遇到了麻烦，我也会立刻赶往你的身边。”

这句诺言是假的。按照仙人和道士之前说好的，等元鹤离山，他此生都不会再出现在对方的面前，以免产生更深的因缘。