牛背山谷深林密，植被繁茂虬生，不乏毒蜇伺伏。

好在正值严冬，毒蛇虫豸蛰眠，可即便如此，这片山谷仍旧杀机暗伏。

天色渐黯，野兽的低吼声充斥在漫山遍野，随意一瞥，山林里似有一双双幽绿色的狰狞目光，亮如灯盏，徘徊潜匿在山岭各处。

李暮站在崖洞边缘，脚尖轻轻一踢，洞口的碎石便噗通一声，坠入白雪漂浮的溪流。

探眸一瞧，崖洞约莫离地数十丈，几乎有十层绣楼之高。再顺着流水看去，夜色下，一群狼豺围簇在溪边，正撕抢着什物。

毫无疑问，它们在撕咬吞食烤架上吃剩的狍子肉。

收回视线。

李暮转身走进崖洞。

这处崖洞位于谷涧附近的崖壁上，洞口枝蔓密布，虬藤丛生，极其隐蔽，是天然的隐庇之处。

若非李暮目力极佳，否则纵使他手段再高，也难以寻到此处。

洞内干燥宽敞，适宜取暖歇息，李暮打擦燧石，生起火堆。

顿时间，火光四照，原本黯淡无光的崖洞内，几乎是一瞬间，便有人影映在石壁上。

早先进山那会，李暮便与菡娘子约定过，最多三日便回。

如今家中余粮充足，哪怕李暮十天半个月不外出打猎，也足够俩人一日三顿饱腹。

以当前目力脚力估算，李暮自信能在三日之内，摸清整座牛背山。

甚至，再往深处锐进。

夜深人寐，洞外的兽吼声也渐次稀疏了不少。

甫一躺倒，剥离气血之力后，躯体所积攒的倦乏便如潮水席卷而来，李暮手边紧挨刀鞘，沉沉睡去。

一夜无话。

翌日。

天色刚明，就有一颗苍灰色的脑袋，缓缓浮出水面，往岸边游去。

仔细望去，那兽类口中，竟叼着一尾肥美鲜鱼。

待其上岸，将口中鲜鱼丢到溪滩上，然后伸出前肢，按住那条不断拍尾腾地的鲜鱼，这才大快朵颐起来。

李暮站在崖洞，探去目光。

只见那兽头部宽扁，耳小而圆，体毛厚实致密，光泽油亮，身长而四肢短小，且趾间长蹼，爪短而尖，一条锥形尾巴拖曳在地。

那是一只灰猵，亦称之为水獭，水狗，食鱼善水，可驯养。

“若是能将这只猵驯服，往后捕鱼无需自己出力，岂不美哉。”

言念至此，李暮却是拉弓开弦，侧对着那只正在吃鱼的灰猵：“其肉味甘咸，性寒，可壮阳补肾，但多食亦消男子阳气。”

“比起驯养，我更有自信能一箭射杀！”

话音未落，弦上矛形鈚箭就已命中岸上灰猵，将其一箭射穿。

箭袋中，共有五支矛形鈚箭，是李暮如今最为锋利的箭矢，其中三支，是从梁三那所得，另外两支则是从镇上置买。

如此一来，矛形鈚箭数目与梁三所持不同，便不会有人怀疑李暮手中之箭，是从梁三身上所获。

更不会有人怀疑梁三一行人的死，与他有关。

李暮踩过掩在洞口的藤蔓，身形一纵，落向水中的那个刹那，脚尖踏着水面，荡起圈圈涟漪，竟是又如履平地，向前冲了一冲。

虽然只在水面上踏出一步，李暮就落入水中，可这股爆发力与应变力，却不容小觑。

假以时日，必当大用。

上岸后，李暮拔出矛形鈚箭，就地处置了那只灰猵，丢掉内脏，尤其是肝脏部位，被他视如糟糠，弃如敝履，高高挂在枝头。

诸畜肝器皆有定数，唯独猵肝一月一叶，十二月十二叶，具有毒性，不可食用。

洗净猵肉后，李暮再次掰断几棵枝杈，用短刀削好作支架，串起猵肉架烤。

他则是静坐一旁，耐心等待着肉味飘香。

全身湿漉，但却无需御寒，更无需脱衣挂在火边烘干。

李暮只是静下心神，剥离出几缕气血之力，练功之余，体窍散发出的滚滚热浪白气，便如暖阳一般，将其浑身上下蒸干。

这个过程耗时极短，几乎只有半刻间隙。

大抵是因为李暮剥离、牵引气血之力愈发熟稔，因此他根本不担心会染上伤寒杂症。

吃饱后，李暮又俯下身子，喝了一通冰溪水，然后伸手探入水中，灌满牛皮袋，这才欣然离去。

“得抓紧工夫，探查完牛背山，再往更深处看看。”

耳畔泉水叮咚，李暮边走边想。

昨日探完左部山谷，他决定今日去右边山谷转转，崖洞虽好，但因地势过高，隐有险患，不足以与菡娘子暂居藏身。

既然已经笃定心思，打算带着菡姐深居山中，李暮自然会设身处地的思量去处。

但他心中也有祈望，奢求那拨押运生辰纲的镖人和军卒途径此处时，两相无事，这样一来，李暮便不必如枭如狼，瞻前顾后。

···

···

山色濯濯。

李暮穿过林莽，复观四野，山地里视线昏暗。

与昨日林茂涧深不同，右部山谷林丛矮小，几乎见不到参天古木，倒有一处水色淼茫的薮泽，水草茂密，森冷无比。

水面上笼着溟濛烟雾，好似凝寂成霜，竟有冰锥悬挂在沧茫雾气里，如风铃一般轻盈摇曳，叮咚作响。

李暮在岸边停下脚步，极目望去，视线茫昧，模糊不清，隐约见那雾中，似有偌大黑影一闪而过。

噗通一声。

十数丈高的水花纷纷扬起，四溅而去，砸得那浩淼烟雾向四周扑了一扑，散落开来。

“水里有巨物！”李暮眼皮直跳。

方才他已经足够凝眸注目，可还是不及那道黑影速度，神通格物致知在那一霎，竟连捕风捉影都做不到！

几乎只有一种可能，水里的那道黑影，远非他可力敌之物。

迟则生变，李暮毫不犹豫，转头就跑，甚至不惜动用狼性和纂法竹条，以求自保。

“啪！”

两支分别纂有“食牛之气”和“厘歩”的黯绿竹条，应声折断。

顿时间，只见有一道身影迅速掠去，所过轨迹就像是有人大力一扯，拉开一匹缣帛，从岸边一直延伸到两三里之外。

远处山地。

枝上压着的雪忽然滑落，砸中李暮头顶，虽不吃痛，可他却如惊弓之鸟，几乎跳了起来，慌张环顾四周。

所幸四下寂寥，不见风吹草动。

李暮这才收敛心神，大口喘气，一手按刀，一手抵住树干，挨次甩动着脚踝。

他只觉脚掌火辣辣的疼，方才逃窜途中，鞋底险些摩出火花来。

缓了缓气，李暮心里犹是后怕，口中喃喃：“深山里，怎会有如此巨物？”

“十数丈高的影子，这还没算上沉入水底的身影，若完全显露....到底该有多么庞大....”

“牛背山本就人迹罕至，几百年来都不曾有人来此开荒...”

稍作思量，李暮顿时察觉到了些许端倪：“不对，若真是如此，那这生辰纲是如何从山外山途径卧牛山？”

只是他很快又蹙眉犯难，低声自语道：“若真有人开荒，为何这山中还会有如此骇人巨物，莫非是开荒之人刻意绕路不成？”

一番苦思无果，反倒徒增了许多愁绪。

既然山中也存有隐患，那李暮就绝不会让菡姐置身危险之中。

他打消了暂居山中的念头，准备就此折返，然后再从长计议。

为了避免招惹祸端，沿途皆有神通张望。

只是还未走出多远，李暮突然目光一凝，站在林间，怔怔看向一棵矮树。

那棵矮树下，杂草丛生，草丛深处恰有一个头颅大的树洞，掩藏其中。

在那树洞里，赫然放有一本泛黄手札。