大乾王朝自立国已过百年。自太祖皇帝定都清江之南，京城便再未更变。近六十年来，国势日强，京城愈加繁华，更是在京城外辟出一条运河来，专供运输之用，称为清渠。

“小先生怎么称呼？”清渠上舟楫繁忙，两岸亦是车马频频，车船流中夹着一叶青篷小舟，载着一老一少，老的在船头撑蒿，少的在仓中休憩。

这老者皓首苍颜，劲衣铁臂，那少年郎更是不凡。

但见一只手揽过青布幔帷，当中间显出玉似面庞，身穿一件白锦袍，头戴一顶青竹冠，好一个风流佳公子，俊秀读书郎。

这公子开口道：“小子姓李，家中唤作二郎，老丈只管叫李二便是。”

“原是李公子，”老人依旧不急不徐地撑着船，“姓李好啊，当今天子也姓李，天下姓李的，连税也少收一分。”

“自是当今大乾天子圣明，若是前朝，我们这些人少不得要改姓。”

这是假话，这天底下，哪个改姓也轮不到他改。

这位李公子李二郎，便是当今天子膝下第二个皇子，封号明王，讳作霄。平生生性狷狂，所以不带仪仗，微服出行。这一趟是要回京城去。

“我看老丈体魄非常，练过武吗？”

“呵！李公子好眼力，”船头传来一阵笑声，荡然不羁，“老丈年轻时，在镇国军中做伍长！太祖爷的刀法，我学了有二重天！不瞒小公子，我在这渠上弄船，不过闲不住罢了，吃的用的，早不缺了！”

太祖刀法九重，九重便可通神，二重天已是不凡。

当今皇帝练了几重？这和九鼎之轻重一样，都是问不得的话题。

至于那镇国军，乃是太子亲兵，本朝以军镇起家，以太子领镇国军节度使，以示不忘太祖武功。看这老人年龄，大概是在父皇手下效力过的。

“好好好！”李霄抚掌而笑，“老丈这等豪情，若不是我行事急，定与老丈饮上几杯！”

清渠漕运极忙。忽有大船行过，老船夫慌忙运蒿躲避，李霄见他忙着，自己走出舱来，四下张望。

“这不知是什么东西，好生腥气。”李霄一面捂着鼻子，一面问道。

“老汉不曾闻见，想是年纪大了，鼻子也不中用了，”只待大船行过，老人却转头来问，“李先生，你是饱读了书的，我老汉却识不得几个字，你替我作一桩事好吗？我不收你船钱。”

“反正船上无事，老丈你说吧，若是方便，自然可以相帮。”

“我方看那押运的船上，写着一个‘押’字，我老汉姓吴，你替我写一个吴字在这篷头如何？显着气派些。”

“这件事做不得的，”李霄只是摇头，“船上字样，朝廷自有体例，一个字也不好添的。我若替你写了，反叫你违了律例，遭了责罚，却不成了害你。”

“这般的，图画之类装饰，只要不用真龙，朝廷是不管的，你这‘吴’字，下面是个‘天’字，倒过来是个‘吞’字，取这‘吞天’之意，我替你画一只饕餮在这里，又是凶兽，好镇一镇这渠里的腥气。”

“更好了！先生这般博学，来年一定高中！”

这话叫李霄不好答，直向舱内取了笔墨，望着船头起笔描绘。

一时间竟无话可说。